Мы регулярно слышим о вымирании видов – не в далёком прошлом, а в современном мире. Мы слышим, что влияние человека на природу достигло таких масштабов, что виды вымирают пачками, и мы вправе говорить о шестом великом, или массовом вымирании.
Массовые вымирания — это не просто потеря отдельных видов. Это исчезновение целых крупных групп организмов, таких как роды и семейства, что означает потерю уникальных ветвей древа жизни.
Зоологи изучили распространение фельзумы Phelsuma inexpectata — находящегося на грани исчезновения геккона, который населяет юг острова Реюньон. Оказалось, что современный ареал этого вида составляет всего около 24 гектаров.
Согласно выводам авторов нового исследования, сумчатый волк, или тилацин, проиграл эволюционную битву за выживание за миллионы лет до того, как первый человек ступил на австралийскую землю.
Международная группа исследователей обнаружила новый род и вид древних черепах, обитавших 65-66 миллионов лет назад на территории современных США. Ископаемые образцы указали на рацион и окружающую животных среду, позволившие им выжить в эпоху массового вымирания.
Примерно 12800 лет назад в Северном полушарии началось резкое изменение климата, которое сопровождалось вымиранием мегафауны и угасанием культуры Кловис. Такое могло произойти, например, из-за прорыва пресных вод в Атлантику или мощного вулканического извержения.
Падение астероида 66 миллионов лет назад стало причиной цепочки катастрофических событий, погубивших большинство видов, включая нептичьих динозавров. Считается, что после удара в радиусе тысячи километров практически сразу погибли все сложные организмы.
Известно, когда ленивцы были большими – это было время между олигоценом, который начался около 33,9 млн лет назад, и концом плейстоцена, который датируется примерно 12 тыс. лет назад.
В четвертичном периоде в Австралии обитало большое количество мегафауны, в том числе гигантские кенгуру. Причем вымерли почти все эти животные задолго до того, как континент заселили люди. Что послужило причиной — не вполне ясно.
Ученые полагают, что однозначно воспринимать падение астероида как мировую катастрофу все же не стоит. Они обнаружили, что гидротермальная активность, начавшаяся в результате этого события, могла способствовать зарождению новых форм жизни в океане.