Происхождение тираннозавров, одних из крупнейших сухопутных хищников всех времен, долгое время оставалось предметом острых споров. Палеонтологи сравнили их с родственниками на других континентах и пришли на этой основе к новым выводам.
Возникновение четвероногих организмов до сих пор загадочно. Считается, что это произошло в девонском периоде 380-390 миллионов лет назад. Позже появились более продвинутые четвероногие — амниоты, которые размножались на суше с помощью яиц.
В каменистых отложениях канадских гор ученые обнаружили остатки необычного хищника, жившего задолго до появления динозавров. Существо размером с указательный палец обладало тремя глазами, клешнями с шипами и сердцем без сосудов.
Есть много исторических свидетельств о том, что народы, населявшие Южную Америку до колумбовых завоеваний, использовали в ритуалах психоактивные вещества. Однако ученым нужны прямые доказательства — следы химических соединений.
Традиционно историки и социологи использовали европейскую историю как универсальную модель: долгое время считалось, что Древние Греция и Рим, или Средневековая Европа развивались единственно возможным путём, общим для всего человечества.
Долгое время палеонтологи считали, что древние крупные наземные хищники никогда не населяли острова Карибского моря. По крайней мере, после исчезновения динозавров. Эта картина казалась логичной: изолированность от материка не позволяла таким хищникам туда перебраться.
Климат большей части современной Европы подошел бы для жизни прямобивневых слонов, вымерших десятки тысяч лет назад. К такому выводу пришли исследователи, которые объединили данные окаменелостей с реконструкциями климата за последние 700 тысяч лет.
В бразильских горах палеонтологи нашли древнего муравья с крючковатыми челюстями, напоминающими миниатюрные косы. Это существо относится к вымершему подсемейству Haidomyrmecinae, представители которого жили только в меловом периоде.
В четвертичном периоде в Австралии обитало большое количество мегафауны, в том числе гигантские кенгуру. Причем вымерли почти все эти животные задолго до того, как континент заселили люди. Что послужило причиной — не вполне ясно.
Многие знают, как популярны сувениры из окаменелостей — зубы древних акул или полированные панцири аммонитов. Но чем реже встречаются такие артефакты, тем они ценнее, то есть на них можно много заработать. И это проблема для палеонтологов.