Исследование, опубликованное в журнале Chemical Senses, показывает, что наш язык имеет рецепторы, способные распознавать молекулы, которые отвечают за запахи. А добавление сладких запахов в пищу может снизить потребление сахара и помочь в борьбе с ожирением.
Наш язык идентифицирует вкус с помощью клеток, которые несут на себе вкусовые рецепторы – специфические белки, взаимодействующие с определенными молекулами в пище (углеводы, соль и т.д.). Но, согласно работе, которую провели американские исследователи, на вкусовых клетках также имеются белки, обнаруживающие и запах. Молекулы запаха могут вызывать реакции во рту, способные даже изменить вкус пищи.
Ученые впервые использовали генетически модифицированных мышей для определения местоположения обонятельных рецепторов, показывая, что часть из них действительно расположена на вкусовых клетках.
Далее они обнаружили, что у человека исследуемые клетки также содержат белки, необходимые для обнаружения запахов. Любопытно, что вкусовые клетки могут нести как рецепторы запаха, так и вкуса.
По словам экспертов, полученные результаты ставят под сомнение идею об отдельном восприятии вкуса пищи и ее запаха.
«Мы ни в коем случае не утверждаем, что если вы откроете рот, то почувствуете запах, — говорят они, — если добавить низкую концентрацию запаха к еде, нам будет казаться, что она слаще, чем на самом деле. Тем самым можно уменьшить потребность в сахаре, а это поможет справиться с ожирением»
Тем не менее, еще не ясно, поступают ли сигналы от обонятельных рецепторов на языке непосредственно в мозг, или информация сначала «концентрируется» во рту.
«Обонятельные рецепторы можно найти во многих тканях, не только в обонятельной зоне слизистой оболочки носовых ходов. Во многих случаях мы еще не до конца понимаем их функции, — отмечают авторы. — Например, обонятельные рецепторы расположены на сперматозоидах и, вероятно, способны направлять их к яйцеклетке».
Текст: Анастасия Тихомирова