Оборудование, установленное на орбитальном аппарате Mars Express, позволило найти под южной полярной ледовой шапкой Марса десятки солёных «озёр». Возможно, на Марсе существуют и другие подобные водоёмы.
«Мы повторно проанализировали данные, которые прибор MARSIS собрал во время изучения южной полярной шапки Марса. Этот анализ подтвердил, что в окрестностях области Ultima Scopuli есть подлёдные водоёмы, и указал, что в соседних регионах есть аналогичные озёра. Мы предполагаем, что они заполнены густым рассолом из перхлоратов, которые, предположительно, периодически возникают в приполярных регионах планеты», — сообщают исследователи.
Два года назад научная группа под руководством Роберто Оросеи (Roberto Orosei), представляющего Национальный астрофизический институт Италии (National Institute of Astrophysics, INAF), нашла следы существования водоёмов под несколькими сотнями метров льда на южном полюсе Марса. Не все поверили в это открытие, и Оросеи с коллегами повторно проверили данные, добытые итальянским прибором, установленным на европейском зонде.
Использовались методы, применяемые при изучении земных подлёдных водоёмов — в Антарктике, Гренландии и Арктике. Астрономы учли все факторы, которые могли бы объяснить происхождение сигналов с MARSIS, и высказали ряд предположений о природе найденных ими водоёмов.
Проанализировав характер распределения предположительно «мокрых» и «сухих» участков льда, Оросеи и его коллеги пришли к выводу, что у подножия южной полярной шапки Марса скрываются подлёдные водоёмы, в которых есть значительные запасы жидкой воды.
Следы существования аналогичных озёр есть и за пределами области Ultima Scopuli — серии впадин и крутых склонов на окраинах южной ледовой шапки. Точные размеры и свойства этих водоёмов пока неизвестны.
Характер отражения радиоволн от поверхности подлёдных озёр говорит о том, что они заполнены (как и следовало ожидать) не привычной нам водой, а густым рассолом из перхлоратов — обычных для грунта Марса соединений хлора. Такой раствор перхлоратов не замерзает даже при температурах не выше −60 — −70 °С.
Информация об открытии опубликована агентством ANSA со ссылкой на статью в Nature Astronomy.