Согласно одной из статей в журнале Science за 2016 год, группа нейронов способна одновременно активироваться вспышкой света даже на следующий день после стимуляции единичной клетки.
Нейрофизиологи из Колумбийского университета показали, что группы активированных нейронов могут образовывать основные блоки обучения и памяти в соответствии с гипотезой психолога Дональда Хэбба (Donald Hebb), которая была выдвинута ещё в 1940-х годах.
Учёные смогли взять под контроль мозг живой мыши благодаря оптогенетическим инструментам, которые за последнее десятилетие буквально совершили революцию в нейронауках. Они вводили мышам вирусы, в которых кодировали светочувствительные белки, и такие вирусы «заражали» лишь определённые клетки мозга. После того, как вирус достигал клетки, исследователи имели возможность удалённо активировать нейрон светом, словно переключая каналы на телевизоре. Подробнее об этом методе вы можете прочитать в нашей статье.
Собственно, сам эксперимент выглядел следующим образом. Мышам давали возможность свободно бежать по беговой дорожке, в то время как голова их находилась под микроскопом. С помощью лазера исследователи стимулировали небольшую группу клеток в зрительной коре. При помощи второго лазера они регистрировали повышение уровня кальция в каждом нейроне после его свечения, таким образом, визуализируя активности отдельных клеток.
Совместная двухфотонная технология стимуляции и визуализации кальция позволила исследователям отследить, как отдельные клетки реагируют на световую стимуляцию. Учёные полагают, что искусственно созданная в мозге мыши сеть активированных нейронов, возможно, «имплантировала» в ее сознание совершенно неизвестное мыши ранее изображение. В настоящее время они разрабатывают поведенческие исследования, чтобы попытаться это доказать.
«Если бы мне год назад сказали, что мы могли бы стимулировать 20 нейронов в мозге мышей из 100 миллионов и таким образом менять поведение, я бы сказал, что это невозможно. Это похоже на перенастройку трёх песчинок песка на пляже. И тем не менее, мы это делаем»,
— отмечает доктор Рафаэль Юсте (Dr. Rafael Yuste), сотрудник Института Научных данных и один из авторов исследования.
Доктор Даниэль Джавитт (Dr. Daniel Javitt), профессор психиатрии из Медицинского центра Колумбийского университета, говорит, что технологии потенциально могут использоваться для восстановления нормальных паттернов межнейронных связей в мозге людей, страдающих эпилепсией и другими расстройствами мозга. Однако, прежде чем оптогенетику станет возможным применять к людям, учёным предстоит преодолеть основные технические препятствия. Это пока что — дело будущего.
Текст: Алексей Паевский