Группа учёных из университета Юты (University of Utah) во главе с аспирантом Адамом Нельсоном (Adam Nelson) и профессором Уэйном Поттсом (Wayne Potts) изучила феромоны, выделяющиеся с мочой мышей-самцов.
Они обнаружили, что те особи, чьи матери во время брачного периода смогли спариться с большим количеством самцов, обладали большей сексуальной привлекательностью для других самок. Правда, их триумф не длился долго: продолжительность жизни таких самцов была короче, чем у потомства моногамных родителей.
«Только недавно мы начали понимать, что условия окружающей среды, в которых приходится существовать родителям, могут повлиять и на характеристики потомства, – говорит профессор Поттс. – Это исследование стало одним из первых, сосредоточенных на своего рода эпигенетических процессах, которые действуют таким образом, что увеличивают шансы на спаривание у сыновей».
Эпигенетика изучает то, как различия в среде обитания и поведении родителей могут влиять на проявление каких-либо генов потомства.
Исследователи изучали моногамных мышей, которые обычно содержались попарно в клетке, а следовательно, имели возможность спаривания только с одним партнёром. Другая группа мышей содержалась группой в больших «амбарах» − клетках, поделённых сеткой для создания собственной территории. Мыши были в состоянии подняться над сеткой к гнездовым ящикам, кормушкам и поилкам. Исследователи целенаправленно сделали некоторые из этих территорий более привлекательными, чтобы спровоцировать конкуренцию животных за место обитания и за партнёра.
Чтобы понять, как поведение родителей влияет на привлекательность их сыновей, Нельсон и его коллеги разводили как мышей из «амбаров», так и потомство моногамных пар. Они обнаружили, что поведение и особенности отца почти не влияли на потомство. А вот сыновья тех самок, что были наиболее конкурентоспособны в общей клетке, в последствие производили больше феромонов.
Самцы грызунов используют ароматы, чтобы пометить свою территорию. Белки, входящие в состав мочи, известны как «половые аттрактанты». Как правило, самки мышей предпочитают насыщенные феромонами обонятельные метки и спариваются чаще с самцами, которые оставляют эти знаки.
«Если потомство обладает повышенной сексуальностью и интенсивно спаривается, то выше вероятность того, что оно передаст свои гены следующему поколению», – пояснил профессор Поттс.
Интересно, что связь «больше отношений − больше феромонов у потомства» не работала для отцов. Грызуны, родившиеся от самцов, ведущих беспорядочные половые связи, были менее сексуально привлекательными и производили на 5% меньше феромонов, чем особи, родившиеся от моногамных отцов.
«Отцы конкурируют со своими сыновьями и, как правило, достаточно быстро изгоняют их со своей территории, в то время как дочерям позволено остаться, – рассказывает Поттс в пресс-релизе. – Но если вы беспокоитесь о том, что ваши сыновья могут покуситься на ваш же репродуктивный успех, то зачем делаете их такими сексуальными?»
Позднее учёные выяснили, что повышенное производство сексуально привлекательных феромонов тоже имеет свою цену. В последующем исследовании команда обнаружила, что только 48% сыновей «гулящих» матерей дожили до конца эксперимента (среди детей моногамных матерей такой показатель достигал 80%).
«Производство феромонов оказывается зверски дорогим, – считает профессор Поттс. – Организм одной мыши вкладывает в производство феромона столько усилий, сколько примерно десять самцов павлинов вкладывает в то, чтобы отрастить свои хвосты, которые тоже используются для привлечения самок».
Исследователи предполагают, что их выводы могли бы помочь развитию селекционных программ, направленных на восстановление популяции исчезающих в неволе видов.
«Приручение запускает эпигенетические механизмы, которые уменьшают выживаемость животных в дикой природе, – отметил Поттс. – Как видно, существование в неконкурентной среде приводит к менее сексуально удачливому потомству».
Учёные считают, что разведение животных в неволе в социальной среде, с присущей дикой природе конкуренцией за партнёра, повысит шансы этих особей и их потомков выжить при возвращении в условия дикой природы.
Исследование опубликовано в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.
Автор: Маргарита Паймакова