Голожаберные — группа своеобразных морских моллюсков, потерявших раковину и развивших особые кожные жабры. Среди характерных черт голожаберников — значительная морфологическая изменчивость, из-за которой их виды порой сложно различить.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Diversity, ученые использовали молекулярно-генетические маркеры и смогли выделить несколько новых видов, обитающих в акватории Курильских островов.
Моллюски — необычные и разнообразные существа, которые распространены по всей Земле. Однако представители голожаберных выделяются даже на этом фоне: они чрезвычайно яркие, покрыты крупными кожными жабрами и не имеют раковины. Для них также характерна клептокнидия — способность «воровать» стрекательные капсулы съеденных полипов и встраивать их в свое тело. Таким образом голожаберник приобретает эффективное оружие для защиты и нападения.
Эти существа довольно распространены в Мировом океане, но предпочитают умеренные и высокие широты. Так, в Белом море яркие голожаберники плавают недалеко от берега, на небольшой глубине.
В то же время изучать голожаберных моллюсков не всегда просто: представители отдельных видов иногда сильно отличаются друг от друга формой тела и окраской. В этом случае на помощь зоологам приходят молекулярно-генетические методы, позволяющие установить степень родства организмов и реконструировать процесс эволюции.
«Мы изучали разнообразие голожаберных моллюсков рода Dendronotus в Охотском море и, в частности, в прибрежных водах Курильских островов. Вообще, этот регион характеризуется богатейшей фауной и крайне высокой продуктивностью, по этим показателям он далеко опережает все остальные моря России. В то же время биоразнообразие многих групп, особенно среди морских беспозвоночных животных, остается слабо изученным», — рассказала Ирина Екимова, кандидат биологических наук и старший научный сотрудник кафедры зоологии беспозвоночных МГУ имени М. В. Ломоносова, руководитель исследования.
Примечательно, что за последние 30 лет российские специалисты достаточно интенсивно изучают голожаберных моллюсков. Каждый год описывают несколько видов, в том числе из морей России: работы в этом направлении ведут в том числе в рамках нового гранта Российского научного фонда, задача которого — изучение разнообразия моллюсков арктических морей. Однако описание сразу семи новых видов на достаточно ограниченной территории — исключительный случай.
Все новые виды отнесли к роду Dendronotus, которые обычно проживают неподалеку от берега и питаются гидроидными стрекающими. Ранее ученые не подозревали о таком большом числе видов голожаберников в акватории Курильских островов — различить их мешала пресловутая морфологическая изменчивость. Тем не менее изучение ДНК моллюсков позволило выделить Dendronotus igori, Dendronotus valdesi, Dendronotus babai, Dendronotus pseudodalli, Dendronotus chishima и еще пару видов, которые пока не получили собственного имени. Все это небольшие животные размером от менее одного сантиметра до 45 миллиметров.
«Такое разнообразие дендронотусов в первую очередь связано с богатством фауны Курильских островов и ее высоким эндемизмом: разные острова имеют немного разные условия и разную фауну. В прибрежной зоне растут огромные ламинарии, формирующие настоящие подводные леса с разными ярусами и зональностью. На них развивается богатейшая фауна обрастателей — губок, мшанок, асцидий, гидроидов, которые, в свою очередь, служат домом и едой для большого количества беспозвоночных. Скальные грунты, подходящие для такой эпифауны, уходят вглубь на 100-200 метров, что приводит к частичной изоляции различных групп организмов из-за глубины обитания и мозаичности их распределения. Конечно, находки новых видов из этого региона будут продолжаться. Мы надеемся, что они только интенсифицируют изучение природы этих уникальных мест», — подытожила Ирина Екимова.
Автор: Михаил Орлов