Больше ста лет зоологи спорят о том, умеют ли прыгать пиявки – при том, что первые письменные свидетельства о прыгающих пиявках относятся едва ли не к XIV в. Большинство пиявок живут в воде, но есть и наземные виды, и в данном случае речь как раз о наземных.
С одной стороны, нельзя сказать, что это какая-то масштабная научная проблема, требующая скорейшего решения. С другой стороны, доказать со всей научной строгостью, что пиявки умеют прыгать, довольно непросто. До сих пор исследователи, которые интересовались вопросом, имели дело с частными свидетельствами, то есть с записями и рассказами каких-то людей, которые видели, как пиявка прыгнула. Но действительно ли она прыгнула? Может быть, она упала сверху. Может быть, она сидела на кусте или дереве, и оказалась на вас, когда вы продирались сквозь чащу. Лучше всего тут было бы снять видео, и ещё должны быть исследователи, которые возьмут подходящую аппаратуру и отправятся в тропический лес в надежде повстречать прыгающих пиявок.
Такими исследователями оказались сотрудники Американского музея естественной истории: по итогам двух экспедиций на Мадагаскар они опубликовали в журнале Biotropica два видео с пиявками, которые прыгают, прилагая усилия, с листьев на землю – именно прыгают, а не просто падают. У пиявок определили вид – это обычные для Мадагаскара Chtonobdella fallax. На видео пиявки, присосавшись одним концом тела к листу, изгибаются назад – как змея перед броском – и выбрасывают тело вперёд, одновременно отрываясь от поверхности. В полёте они вытягиваются во всю длину. Приземление получается не слишком изящное, но жёсткая посадка пиявок, видимо, не очень травмирует. На двух коротких видео пиявки прыгают трижды, из чего можно сделать вывод, что прыжки для них – обычное дело.
Пока непонятно, пытаются ли они таким образом сбежать от опасности, ищут ли, к кому присосаться, или просто перемещаются с места на место. Но вообще эти пиявки – не единственные безногие существа, кто может прыгать. Есть личинки сырных мух и галлиц, есть личинки средиземноморской плодовой мухи, есть некоторые гусеницы – все они прыгают, складываясь в петли, кольца или напополам, цепляясь за твёрдую поверхность, чтобы потом оттолкнуться от неё. Есть ещё знаменитые нематоды Caenorhabditis elegans – их прыжки не слишком энергозатратны, потому что они прыгают на электричестве, то есть их переносит с места на место разность потенциалов между двумя поверхностями. Похожий способ освоили личинки собачьих клещей.
Вдобавок можно вспомнить летающих украшенных змей, потому что они, можно сказать, тоже прыгают, только в прыжке они парят, порой довольно далеко, на сто метров. Наконец, на свете есть странные муравьи рода Odontomachus. Для прыжков у них есть ноги, и они ими пользуются, но кроме того, одонтомахусы освоили другую необычную технику – технику прыжков с помощью челюстей. Раскрыв челюсти на 180°, муравей захлопывает их со скоростью 40 м/с, отпрыгивая назад на 20 см – такие прыжки помогают одонтомахусам спасаться из ловчей воронки муравьиного льва.
Автор: Кирилл Стасевич