Примеров каннибализма в истории рода Homo вполне достаточно: друг друга ели человек прямоходящий (Homo erectus),человек предшествующий (Homo antecessor), человек неандертальский (Homo neanderthalensis), да и люди современного вида тоже, бывало, не отказывались от человеческого мяса.
Однако большого распространения каннибализм так и не получил, и причина тут, как полагает Джеймс Коул (James Cole) из Университета Брайтона, не только в морали, которая улучшалась по мере развития социальных навыков, но и в том, что с энергетической точки зрения каннибализм попросту невыгоден. В своей статье в Scientific Reports Джеймс Коул пишет, что тело взрослого мужчины дает примерно 125.822 калории, большая часть которых приходится на жировую ткань и скелетные мышцы – это дневная энергетическая норма для 60 человек. Однако, если сравнивать с энергетическим эквивалентом мамонта (3,600.000 калорий), шерстистого носорога (1,260.000 калорий) или первобытного быка (979.000 калорий), то сравнение окажется не в пользу человека.
Если же учесть, что человека вообще добыть сложнее, чем тура или даже мамонта – ведь это, по сути, будет не охота, а схватка двух охотников, одинаковых по интеллекту – то окажется, что питаться людьми, когда рядом есть мамонты, означает сильно усложнять себе жизнь. И даже те примеры каннибализма, о которых мы знаем по археологическим свидетельствам, следует объяснять либо исключительным голодом, либо какими-то ритуальными процедурами, когда врага съедают не столько ради насыщения, сколько ради ознаменования победы над ним.