Самые ранние известные игральные кости в истории человечества изготовили североамериканские охотники-собиратели. Это произошло более 12 тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода, как минимум за шесть тысяч лет до появления игральных костей в Старом Свете.
До сих пор было принято считать, что первые игральные кости появились в бронзовом веке, примерно 5500-7000 лет назад, в Месопотамии, долине Инда и на Западном Кавказе. Историки математики часто указывают на изобретение игральных костей как на важнейший шаг в открытии человечеством случайной и вероятностной природы Вселенной.
Однако, как установил археолог Роберт Мэдден из Университета штата Колорадо, статья которого опубликована в журнале American Antiquity, первое структурированное взаимодействие человека с понятиями случайности и непредсказуемости произошло по крайней мере на шесть тысяч лет раньше, в позднем плейстоцене, в сообществах коренных американцев, занимавшихся охотой и собирательством.
Мэдден изучил более 600 наборов индейских игральных костей из 45 археологических памятников на западе США, датируемых периодом от 13 тысяч до 450 лет тому назад. Исследователь обнаружил, что игральные кости стабильно присутствовали на индейских стоянках по обе стороны Скалистых гор на протяжении всего этого длительного периода. Значит, сделал вывод ученый, азартные игры были неотъемлемой частью культуры коренных американцев как минимум последние 12 с лишним тысяч лет.
Чтобы идентифицировать доисторические игральные кости, Мэдден обратился к книге столетней давности под названием «Игры североамериканских индейцев» антрополога Стюарта Кулина, который собрал исторические свидетельства об играх коренных американцев. Кулин описывал индейские игральные кости как «бинарные жребии», где одна сторона плоского или изогнутого небольшого кусочка кости животного, часто овальной или прямоугольной формы, была отмечена определенным узором либо цветом (счетная сторона), а другая сторона была пустой, подобно орлу или решке на монете.
Кости бросали группами на игровую поверхность. При броске они приземлялись одной или другой стороной вверх. Очки определялись тем, сколько костей приземлилось счетной стороной вверх.
Используя описания Кулина, Мэдден искал в археологических архивах артефакты, которые могли бы быть игральными костями. Он обнаружил 565 явных образцов и 94 вероятных образца игральных костей. Все они были найдены на стоянках в западной части Великих равнин и в Скалистых горах. При этом в восточной части США игральные кости появились только после прибытия туда европейцев.
«Игральные кости, как правило, появляются в пограничных зонах, где наблюдается высокая мобильность. Возможно, это связано с тем, что эти люди были разобщены, с их потребностью общаться с теми, кого они видят нечасто», — объяснил Мэдден, комментарий которого привел сайт Live Science.
То есть, по словам автора научной работы, игры в кости могли быть изобретены как мощные «социальные технологии». Они позволяли людям из разных групп взаимодействовать, обмениваться товарами и информацией, искать себе пару, формировать союзы и справляться с неопределенностью.
Так, три самые ранние найденные Мэдденом игральные кости происходят из поселений культуры Фолсом в Вайоминге, Колорадо и Нью-Мексико, возраст которых составляет примерно 12900 лет. Эти люди были охотниками-собирателями, которые делали наконечники для стрел из кремня и халцедона — ради их добычи преодолевали большие расстояния. Азартные игры, возможно, позволяли людям культуры Фолсом обмениваться необходимыми им камнями или шкурами, предположил Мэдден.
«В целом результаты исследования позволяют предположить, что древние коренные американцы обладали базовыми знаниями о случайности, непредсказуемости, вероятности и, следовательно, были одними из первых, кто способствовал формированию понимания и практического применения этих концепций человечеством», — заключил исследователь.
Автор: Татьяна Зайцева