Летом 1996 года пара подростков случайно обнаружила на берегу реки Колумбия неподалёку от города Кенневик в американском штате Вашингтон загадочные останки. Тогда ребята не знали, что их находка взволнует весь научный мир и даже поссорит антропологов и коренных американцев.
Скелет прозвали кенневикским человеком, и антропологи немедленно начали исследования. Сначала учёные решили, что останки принадлежали одному из переселенцев из Старого света, но позднее установили, что их возраст составляет несколько тысяч лет. Коренные американцы заявили свои права на кенневикского человека: они были уверены, что скелет принадлежал родственнику их племён, а значит, должен быть захоронен по индейским обычаям.
Тем не менее, в 2004 году американский суд закрепил юридическую победу за антропологами, которые не хотели расставаться с ценными останками и стремились использовать их в научных целях. Постановление суда, впрочем, должно было удовлетворить обе стороны. Оно гласило, что пока нет никаких оснований полагать, что кенневикский человек как-то связан с племенами коренных американцев, и потому до установления его точного происхождения следует продолжать исследования.
Теперь крупная международная команда палеогенетиков завершила секвенирование генома и анализ образцов кенневикского человека и опубликовала результаты своей работы в журнале Nature. Учёные выяснили, что останки принадлежали человеку, который оказался родственником, по крайней мере, одному из индейских племён, которые претендовали на перезахоронение скелета.
«Для нас это прекрасная новость. Представители резервации Колвилл предоставили два десятка образцов ДНК для исследования и сравнения их генома с геномом кенневикского человека, и теперь коренные американцы вновь готовы заявить свои права на перезахоронение останков», — говорит Джим Бойд (Jim Boyd), председатель Делового совета Союзных племён резервации Колвилл в Вашингтоне.
«Мы совершили это открытие только благодаря тому, что суд постановил оставить скелет доступным для научных исследований. Если бы останки захоронили, как того хотели племена, тайна кенневикского человека так и осталась бы тайной. Теперь мы точно знаем, что скелет принадлежал коренному американцу», — говорит ведущий автор исследования Эске Виллерслев (Eske Willerslev), палеогенетик и эволюционный биолог из университета Копенгагена.
Предыдущие исследования показали, что кенневикский человек обладал длинным и вытянутым черепом, что указывало на его сходство, скорее, с полинезийцами и японским народом айнов, чем с современными индейцами. Некоторые исследователи утверждали, что его форма черепа говорит о том, что он мог прибыть на североамериканский континент в ходе ранней волны иммиграции, тогда как коренные американцы — предки современных племён — прибыли на континент гораздо позднее.
Потом генетические исследования показали, что современные коренные американцы имеют общую родословную с древними жителями Северной и Южной Америки, которые прибыли на территорию континента около 15 тысяч лет назад.
К этим народам принадлежал и 12700-летний ребёнок из Анзика, останки которого были обнаружены в штате Монтана, а также 13-тысячелетняя девушка, чьи кости нашли на территории Мексики. Как и у кенневикского человека, череп мексиканской девушки имел продолговатую форму.
Команда Виллерслева, которая также занималась исследованием генома ребёнка из Анзика, с 2005 года предпринимала попытки секвенировать геном кенневикского человека. Образцы ДНК извлекались из костей рук, и работа была не из лёгких.
«ДНК оказалась сильно повреждённой. Тем не менее, полученных в результате секвенирования генома данных оказалось достаточно, чтобы установить родство кенневикского человека с древними американоидами», — рассказывает Виллерслев.
Сравнительный анализ генома древнего американца с образцами ДНК современных племён указал на то, что кенневикский человек родственно близок к племенам резервации Колвилл, а также другим северным группам индейцев. Исследователи заключили, что генетически он гораздо ближе к современным коренным американцам, чем к айнам и полинезийцам, родство с которыми было первоначально предположено по форме черепа.
Чтобы разгадать загадку формы черепа кенневикского человека, исследователи сравнили его с черепами 1368 мужчин из разных стран мира. Анализ показал, что древний американец действительно внешне напоминал айнов и полинезийцев, однако его голова по-прежнему вписывалась в многообразие обличий коренного населения Северной и Южной Америк.
В настоящее время останки кенневикского человека находятся в Музее Бёрка (Burke Museum) в Сиэтле, штат Вашингтон, и официально принадлежат Инженерному корпусу армии США. В дальнейшем в связи с полученными результатами исследования будет обсуждаться возможность предоставить скелет коренным американцам, чтобы позволить им захоронить предка в соответствии с Законом о защите и репатриации могил коренных американцев.
Автор: Ася Горина