Существует мнение, что если человек чего-то боится, то следует столкнуть его с его страхом лицом к лицу, и тогда его фобия пройдёт. Наукой доказано, что это работает далеко не во всех случаях.
Однако последнее исследование, проведённое учёными из Северо-западного университета в США (Northwestern University), показало, что если пациент столкнётся с предметом своего ужаса во сне и под контролем врачей, то страх ослабнет, а возможно, уйдёт навсегда.
Метод лечения от фобий, который в народе ассоциируют с фразеологизмом «клин клином вышибают», в медицине называется экспозиционной терапией. Её широко используют в психиатрии, но помогает она не всегда.
«Наше исследование подчёркивает необходимость принципиально нового подхода в лечении фобий. Нам удалось в некоторой степени избавить пациентов от чувства страха, и мы думаем, что улучшить результаты со временем будет не так сложно», — говорит один из авторов работы Катерина Хонер (Katherina Hauner).
Предыдущие исследования показали, что во сне можно развивать пространственное обучение, а также запоминание моторных последовательностей, однако влияние на эмоции во сне до сих пор изучено не было.
К участию в эксперименте учёные пригласили 15 психически и физически здоровых добровольцев. Им показывали по две фотографии незнакомых им страшных людей и параллельно посылали в их мозг слабый электрический импульс. Вместе с этим испытуемых попросили вдыхать запахи. Получилось так, чтобы одна из картинок и аромат ассоциировались у участников со страхом. При этом каждой фотографии соответствовал отдельный запах — к примеру, древесный, лимонный или мятный.
В ходе второго этапа эксперимента добровольцы спали, и в их мозг электрические импульсы не посылались, а также им не показывали фотографии. Зато запах, ассоциирующийся и с тем, и с другим, присутствовал. Учёные воспроизводили ароматы строго во время фазы медленного сна испытуемых, поскольку именно в это время активизируются воспоминания.
«Когда мы давали добровольцам понюхать ассоциирующиеся с фотографиями и импульсами запахи, их воспоминания проигрывались в мозге вновь и вновь, как если бы они проходили экспозиционную терапию», — поясняет Хонер.
Третий этап испытания проходил на следующее утро. Когда испытуемые проснулись, они вновь рассматривали фотографии страшных незнакомцев. Как установили учёные, тот снимок, с которым был связан запах, вызывал уже меньше страха, чем какое-либо другое лицо.
Уровень страха неврологи измеряли двумя способами: фиксируя потливость пациента (кожно-гальваническая реакция) и проводя функциональную МРТ. Результаты фМРТ показали изменения в работе гиппокампа (части мозга, где формируются воспоминания) и в нейронной активности миндалевидной железы, отвечающей за эмоции. Уровень потливости в ходе третьего этапа испытания также был значительно снижен.
Все эти изменения говорят о том, что экспозиционная терапия во время сна подействовала, и страх испытуемых стал сходить на нет.
О результатах исследования можно почитать в статье Хонер и её коллег, опубликованной в журнале Nature Neuroscience.
Автор: Ася Горина