Некоторые из нервных клеток сердца смягчают стрессовые сигналы, идущие от перепуганного мозга.
У сердца есть собственная нервная система, которая следит за механическим и биохимическим состоянием сердечной мышцы и регулирует её работу. Эту нервную систему не надо путать с проводящей системой сердца – специальными атипичными мышечными волокнами, которые автономно генерируют сократительные импульсы, распространяя их в строгой последовательности по всем отделам сердца. Но, естественно, сердечная нервная система очень тесно взаимодействует с проводящей системой. Кроме того, нейроны сердца неизбежно общаются с мозгом. При этом их нельзя воспринимать просто как интерфейс между мозгом и сердцем, выполняющий функцию простого передатчика информации. Задачи, которыми занимается собственная нервная система сердца, достаточно сложны и специфичны, в связи с чем её иногда неформально называют «малым мозгом».
Много новых фактов о ней сообщают авторы статьи, недавно опубликованной в Cell. Исследователи экспериментировали с генетически модифицированными мышами, у которых в нейронах сердца были специальные метки, чтобы их было легче отличать от других клеток. (Найти сердечные нейроны очень непросто – они составляют лишь 0,01% от всех клеток сердечной ткани.) Сами нейроны бывают очень разные, и новые методы, позволяющие анализировать активность генов в отдельных клетках, добавляют им различий. Внимание исследователей привлекли две новые разновидности сердечных нейронов. Первые замедляли ритм сердечных сокращений, при этом без них сердце вообще останавливалось. Можно сказать, что они нужны, чтобы удерживать сокращения сердечной мышцы в определённых рамках, чтобы она в принципе работала, но не слишком быстро.
Про вторую группу нейронов не было сразу понятно, что они делают: ни стимуляция этих нейронов, ни их отключение никак не влияли на сердце. Всё стало ясно, когда у мышей, у которых их отключали, стали измерять кровяное давление – мыши помирали в середине процедуры. Мышей измерение давления сильно пугает: их запихивают в специальную трубу, где они не могут двигаться, а на хвост накладывают компрессионную манжету. (Вообще, обездвиживание – один из самых распространённых лабораторных методов для введения в стресс.) Как следствие, у мышей сильно подскакивала частота сердечных сокращений. Исследователи пришли к выводу, что вторая группа нейронов, которую им удалось обнаружить, помогает сердцу справиться со стрессом. То есть задача этих нейронов не в том, чтобы вообще регулировать работу сердечной мышцы, а лишь в стрессовых ситуациях.
Иными словами, в сердце есть нейронный предохранитель, смягчающий сигналы стресса, идущие из мозга. Возможно, определённые неполадки с сердечным «малым мозгом» могут в некоторых случаях быть причиной нарушений ритма и сердечных приступов, вплоть до инфаркта. В человеческом сердце есть нейроны, генетическая активность которых похожа на генетическую активность обеих новооткрытых групп нейронов в сердце мышей. Однако прежде чем делать медицинские выводы, нужно сначала убедиться, что человеческие нейроны не просто похожи активностью некоторых генов, но и в целом работают так же, как мышиные.
Кстати, тревога может идти и в обратном направлении, то есть от сердца к мозгу. Но мозг прислушивается к испуганному сердцу только тогда, когда ему действительно есть чего бояться.
Автор: Кирилл Стасевич