В исследовании, опубликованном в The Journal of Neuroscience, обнаружили, что у людей, которые в течении многих лет наблюдают за птицами, кора головного мозга перестраивается как структурно, так и функционально, причем эти изменения сохраняются на протяжении всей взрослой жизни и даже могут замедлять возрастные ухудшения.
Обучение, например, игра на музыкальных инструментах или изучение иностранного языка, меняет наш мозг: утолщается кора, увеличивается объем гиппокампа, меняются нейронные связи. Это свойство называется нейропластичностью и позволяет мозгу меняться в ответ на новый опыт. В долгосрочной перспективе это повышает общую эффективность нейронных сетей и поддерживает устойчивость к возрастным изменениям в мозге. Чаще всего подобные исследования проводятся именно на музыкантах и спортсменах, а мы также писали о том, как экономическая деятельность меняет мозг. В новом исследовании ученые задались вопросом, как более «спокойное» хобби (в данном случае – многолетнее наблюдение за птицами, бердвотчинг) соотносится с возрастными изменениями в мозге.
Авторы сравнили данные МРТ 29 экспертов-наблюдателей за птицами (от 24 до 75 лет) и 29 новичков-наблюдателей. Участникам нужно было запомнить птицу (местный или незнакомый вид) и затем выбрать ее фото из четырех вариантов. Задачу усложнили тем, что выбрали очень похожие виды птиц. Ожидаемо, эксперты справились лучше и смогли правильно определить 83 процента птиц против 44 процентов у новичков.
Результаты МРТ показали, что когда эксперты пытались опознать незнакомую птицу, у них активировались три зоны: префронтальная кора (отвечает за внимание и принятие решений), внутритеменная борозда (связана с рабочей памятью) и затылочно-височная кора (обрабатывает зрительную информацию). У новичков эти области мозга не задействовались все вместе. Более того, у экспертов наблюдались большая толщина коры и лучшая целостность белого вещества, что указывает на более упорядоченную организацию нейронных связей.
Ученые полагают, что наблюдение за птицами в течении многих лет задействует целый комплекс когнитивных навыков – от внимания и рабочей памяти до сложного зрительного анализа. В мозге экспертов формируются особые связи, настроенные на быстрый и точный анализ пернатых. Несмотря на то что все физиологические признаки старения (сокращение объема серого вещества, истончение коры, снижение целостности белого вещества) наблюдались у возрастных участников, их мозг как будто переносил эти изменения и даже повреждения, сохраняя ясность и гибкость.
Конечно, эта работа не доказывает окончательно, что именно многолетнее наблюдение за птицами играет ключевую роль для нейропластичности, но показывает, что даже спокойное хобби, которое задействует память и внимание, может помочь сохранить когнитивные способности.
Текст: Юлия Баимова