Исследователи из НИУ ВШЭ, Нортумбрийского и Орхусского университетов экспериментально подтвердили гипотезу о том, что в понимании смысла слов участвуют не только «классические» языковые зоны мозга, но и зоны, отвечающие за контроль моторно-мышечной активности, то есть за движения.
Это значит, что представительства языка и слов в мозге сосредоточены не в конкретных локальных модулях, как утверждают традиционные физиологические теории, а распределены по коре головного мозга. Результаты исследования опубликованы в журнале Neuropsychologia.
Один из основополагающих вопросов о природе человеческого сознания — вопрос о взаимосвязи между физическим опытом и ощущениями с одной стороны и тем, как язык и смысл представлены в мозге и сознании человека, с другой.
Согласно традиционному взгляду, структуры мозга, кодирующие смысл слова, к примеру «бросать», никак не связаны со структурами, отвечающими за двигательные программы (они активируются, когда человек берет в руку предмет и бросает его).
Но есть и другая теория, утверждающая, что «мозговой код» слова не только включает в себя сугубо языковые аспекты этого слова, например его звуковую форму, фонетический состав, но и задействует нервные клетки тех зон, которые отвечают за соответствующее действие (нейроны, ответственные за движения рук). То есть, согласно этой теории, чтобы полностью понять смысл слова «бросать», нужно частично активировать моторные зоны коры мозга, связанные с контролем движений. Таким образом, смысл слов оказывается «распределен» по разным зонам мозга, связанным с физическими аспектами их смысла.
Так ли это в действительности, проверила команда исследователей из Дании, Великобритании и России. Они провели эксперимент, чтобы выяснить, как воздействие на моторную кору мозга, отвечающую за двигательные программы, влияет на понимание слов.
В эксперименте приняло участие 28 человек, которым были предложены два вида заданий: распознать, имеет ли слово смысл, или выбрать, какое из слов обозначает абстрактное действие, а какое — конкретное. С помощью транскраниальной магнитной стимуляции (ТМС) ученые воздействовали на моторные зоны мозга напрямую, подавляя их активацию в то время, когда испытуемый распознавал слова, связанные с движениями рук.
Результаты эксперимента позволили ученым сделать вывод о том, что языковые и неязыковые зоны мозга находятся в постоянном взаимодействии. Такие распределенные представительства смысла слов в мозге включают в себя множество отдельных структур и представляют собой динамические сети, широко распределенные по коре головного мозга, а не сосредоточенные в нескольких локальных модулях, как утверждают традиционные физиологические теории.