Исследователи проанализировали песни 16 видов китообразных, включая дельфинов, зубатых и усатых китов, с точки зрения частоты встречаемости определенных сочетаний звуков и их длины.
Выяснилось, что язык песен горбатых и синих китов подчиняются закону частоности Ципфа. При этом только у горбатых китов закон соблюдается в той же мере, что и в человеческой речи. Результаты исследования показывают, что основные черты языка, ранее считавшиеся уникальными для человека, могут встречаться и у других видов, эволюционно далеких от него. Результаты работы опубликованы в Science.
Песни горбатых китов — это сложный образец поведения, который передается по наследству. Долгое время оставалось загадкой, имеют ли они структуру, похожую на человеческую речь. В человеческом языке, который тоже передается из поколения в поколение, содержатся повторяющиеся элементы, частота использования которых подчиняется определенным законам. Эти черты облегчают обучение и, вероятно, упрощали передачу языка между поколениями с течением эволюции. Исследователи решили выяснить, существуют ли такие же закономерности в песнях китообразных.
Структура человеческих языков в лингвистике в том числе характеризуется законами Ципфа и Менцерата. Закон Ципфа описывает частоту использования слов в языках: частотность слова этого языка обратно пропорциональна порядковому номеру в списке слов, составленного по частоте употребления (пятое слово встречается впятеро реже первого)наиболее часто встречающееся слово используется значительно чаще остальных.
Согласно закону Менцерата, чем длиннее языковая единица (например, слово или предложения), тем короче его составные части (слоги или придаточные предложения).
Команда исследователей применила новаторский подход, вдохновленный методами, с помощью которых младенцы учатся распознавать слова в речи, к анализу записей песен китов.
Для исследования использовались восьмилетние данные о песнях горбатых китов, собранные в Новой Каледонии. Ученые проанализировали 65.511 фрагментов песен 16 видов китообразных (включая дельфинов, зубатых и усатых китов) и сравнили их с 51 человеческим языком. Сначала они проверили, выполняется ли в песнях китов закон Менцерата.
Оказалось, что у 11 из 16 видов китов этот закон работает так же хорошо, как и в человеческой речи. Затем ученые проанализировали, соответствует ли структура песен закону Ципфа. Выяснилось, что только горбатые и синие киты подчиняются этому закону, причем только горбатые киты делают это в той же степени, что и люди.
«Это говорит о том, что наше понимание эволюции языка может выиграть не только от изучения наших ближайших родственников-приматов, но и от случаев эволюции неродственных видов по схожему пути в других местах природы», — рассказал Саймон Кирби из Эдинбургского университета, один из авторов статьи.
Текст: Оксана Гриценко