По поводу вымирания мегафауны мнения разделились на две группы. В первой вину возлагают на древних людей, убивавших крупных животных ради пропитания и шкур, во второй — на изменчивый климат.
Сочные, красивые и крупные плоды — приспособление цветковых растений к распространению животными. Однако некоторые из них явно не подходят для ныне живущих животных — слишком велики или имеют очень твердую оболочку семян.
Группа ученых проанализировала пищевые привычки шерстистых мамонтов, а также оценила количество биомассы в северных районах и выяснила, сколько таких гигантов смогла бы прокормить современная Северная Аляска.
Согласно данным с шести континентов, крупные травоядные животные создали ключевые условия для глобального биооразнообразия, изменяя все — от почв и растительности до экологических ниш более мелких животных.
Международная группа ученых проанализировала остатки пыльцы периода последнего межледниковья и пришла к выводу, что половину Европы в те времена, вопреки распространенному мнению, покрывали луга, а не леса.
Мегацерины (большерогие олени) были яркими представителями евразийской плейстоценовой мегафауны. Их останки найдены от Ирландии на западе до Японии на востоке. Об этой трибе копытных хорошо известно благодаря гигантскому оленю (Megaloceros giganteus).
Группа ученых изучила остатки ископаемых гигантских ленивцев, найденные на стоянке Санта-Элина, которая находится в Бразилии. По мнению исследователей, три остеодермы из этого памятника, по-видимому, представляют собой личные украшения.
Заселение людьми Сахула — древнего континента, объединяющего нынешнюю Австралию и часть индонезийских островов, — привело к вспышке вымирания местных видов, и на территории Австралии последние гигантские сумчатые исчезли еще 40 тысяч лет назад.
До появления современного человека на Земле жило множество видов крупных млекопитающих, от мамонтов и огромных вомбатов до смилодонов и гигантских ленивцев.
При исследовании с помощью роботов дна в центре Тихого океана ученые смогли поднять на поверхность и описать представителей до 39 ранее неизвестных видов крупных животных.