Люди обладают способностью намеренно стирать из памяти прошлое, показало исследование, проведенное американскими учеными. Для того, чтобы забыть неприятные воспоминания, нужно лишь изменить свое восприятие связанного с ними контекста.
Известно, что контекст — звуки, запахи, ощущения, где и с кем мы были в той или иной ситуации — играет огромную роль в процессе извлечения воспоминаний из памяти. Стоит, например, почувствовать некий запах или услышать какую-то мелодию — и вы вспоминаете нечто, что связано с ними. Исследователи из Дартмутского колледжа и Принстонского университета, используя метод функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ), попробовали выяснить, могут ли люди активно, по собственной воле, разрушить эту связь и забыть любой, плохой или хороший, эпизод из прошлого.
В ходе эксперимента 25 его участникам демонстрировали различные изображения пейзажей — лесов, гор и пляжей. Параллельно, между видами природы, участникам нужно было изучать списки не связанных между собой слов. Причем исследователи иногда велели участникам одни блоки слов запомнить, а другие — забыть, а иногда меняли свои указания. При этом за изменениями активности головного мозга участников следили с помощью фМРТ.
«Мы рассчитывали, что изображения будут влиять на мысли участников при изучении слов, создавая тот самый контекст, — пояснил ведущий автор работы Джереми Мэннинг (Jeremy Manning). — Томограф позволял наблюдать, какое место в мыслях участников занимает контекст в каждый отдельный момент эксперимента, и отслеживать шаг за шагом как этот контекст то появляется, то исчезает из их мыслей».
В результате Мэннингу и его коллегам удалось увидеть, как связанная с контекстом активность мозга буквально «выключается», когда участникам эксперимента нужно что-то забыть. «Это как намеренно вытеснить воспоминания о бабушкином печенье, если вы не хотите в этот момент думать о своей бабушке. Мы могли на физическом уровне, используя данные фМРТ, увидеть и измерить показатели этого процесса», — поделился Мэннинг.
В то же время, как оказалось, при необходимости вспомнить ранее активно забытые слова, аналогичного процесса не происходит — контекст снова не «включается» автоматически. Чем больше связанных с контекстом мыслей удалось забыть, тем труднее им потом было вспомнить забытое. Исследователи сделали вывод, что «отвязка» от контекста служит исключительно для облегчения забывания.
Мэннинг полагает, что полученные результаты демонстрируют существование в головном мозге механизма, позволяющего избавиться от травмирующих воспоминаний. Это дает надежду людям, страдающим от посттравматического стрессового расстройства.
Результаты исследования опубликованы в журнале Psychonomic Bulletin and Review.
Ранее ученые из Бостона выяснили, что если человек запомнил свои ошибки, он непременно повторит их в будущем.