Тяжелый кислород называется так потому, что у него 10 нейтронов, а не восемь, как у «основного» кислорода, которым мы дышим.
Тяжелый кислород рассматривается как признак биологической активности, распространенной в нижних слоях атмосферы. Обе формы являются побочными продуктами фотосинтеза, но основной кислород расходуется в процессе дыхания живых существ больше, чем его тяжелый аналог, оставляя после себя большую концентрацию тяжелого кислорода.
Однако мало что известно о том, как это изобилие тяжелого кислорода проникает из места его образования вблизи земли в более высокие области атмосферы. Благодаря высокому спектральному разрешению прибор SOFIA GREAT измерил соотношение основного и тяжелого кислорода в мезосфере и нижней термосфере, впервые проведя спектроскопическое обнаружение тяжелого кислорода за пределами лаборатории.
«Он отслеживает биологическую активность – это хорошо доказано», – сказал Хельмут Виземайер, ученый из Института радиоастрономии Макса Планка. «До сих пор считалось, что высота, на которую распространяется эта сигнатура, составляет 60 километров – то есть, едва ли нижняя часть мезосферы – и вопрос заключался в том, достигает ли она больших высот? И если да, то, поскольку там, наверху, нет живых организмов, единственным способом достичь больших высот было бы эффективное вертикальное перемешивание».
Другими словами, единственным объяснением больших концентраций тяжелого кислорода в этих регионах является движение воздуха вверх и вниз, что может иметь важные последствия для изменения климата.
Измерение тяжелого кислорода является сложной задачей, поскольку он очень похож на основной кислород. Находясь в стратосфере, SOFIA смог разделить их на лунном фоне: яркость Луны позволила достичь максимальной чувствительности к этим трудноразличимым характеристикам.
Это позволило исследователям измерить соотношение основного и тяжелого кислорода на высоте до 200 километров в атмосфере. Результаты, опубликованные в журнале Physical Review Research, варьировались от 382 до 468 разницы в соотношении двух типов кислорода, что аналогично соотношению на земле.
Это исследование, измеряющее баланс между двумя формами кислорода, доказывает метод, который ученые-атмосферисты могли бы использовать для изучения вертикального перемешивания. Результаты исследования также могут помочь лучше определить биологически значимую границу земной атмосферы.
Автор: Оксана Иванова