16 ноября 2022 года NASA наконец запустило первый космический корабль в рамках проекта исследования Луны и возвращения на неё человека «Артемида».
Первый полёт — «Артемида I» — экспериментальный: корабль-челнок «Орион» без экипажа сделает два витка вокруг Луны и вернётся на Землю. Запуск состоялся после нескольких переносов из-за неисправностей в топливной системе аппарата.
Полёт «Артемида I» проводится для испытания взаимодействия всего полётного комплекса — челнока «Орион», ракеты-носителя SLS (Space Launch System) и наземной инфраструктуры управления полётом космодрома Кеннеди на мысе Канаверал. Каждый последующий полёт в серии «Артемиды» будет решать всё более сложные задачи: от «демонстрации технологии» до отправки экипажа на лунную орбиту, а впоследствии — организации орбитальной и лунной космической станции. Испытательный полёт будет продолжаться три недели.
«Артемиду» пытались безуспешно запустить несколько раз.Первая попытка старта планировалась на 29 августа, с 2-часовым стартовым окном. Вторая попытка запуска была назначена на субботу 3 сентября со стартовым окном также в два часа. Естественно, NASA планировало прямую трансляцию события. Но сначала запуск пришлось отложить из-за сбоев в системе управления одного из четырёх маршевых двигателей RS-25: в нужный момент его не смогли охладить до необходимой температуры. Также выявились другие неполадки в различных компонентах системы. Сначала назывались следующие возможные даты старта 2 и 5 сентября, попробовать ещё раз решили третьего сентября, в итоге запуск опять пришлось отложить до следующего стартового окна. После провала второй попытки корабль вернули со стартовой площадки на завод — устранять неполадки и ждать следующей попытки. В результате благоприятные обстоятельства для старта сложились только через два месяца. В начале ноября «Артемиду» вернули на стартовую площадку, и она успела даже успешно пережить ураган за неделю до запуска.
Стартовые окна для полёта «Артемиды I» определяются с учётом нескольких ограничений. Главное из них — это благоприятное расположение Луны. Поэтому несложно догадаться, что «сезон» стартовых окон повторяет лунный цикл примерно в четыре недели. Несколько окон открываются на протяжении двух недель, затем следует период в две недели, когда запуск невозможен. На это основное ограничение орбитальной механики накладываются другие условия: например, есть требование, чтобы Orion находился в темноте (закрыт от Солнца) не более 90 минут, так, чтобы поддерживать на нужном уровне заряд его солнечных батарей. Есть и другие ограничения, связанные с выбором оптимальной траектории для возвращения. Так, одно из требований заключается в том, что корабль должен приводниться в Тихий Океан в дневное время суток, чтобы команда возвращения смогла его легко оттуда выловить. Неудачи в запуске до 6 сентября автоматически сдвинули следующие стартовые возможности даже в теории на две недели, уже на двадцатые числа сентября. Но поскольку корабль всё равно пришлось отправить в ангар, в итоге запуск лунной миссии пришлось отложить на позднюю осень. Ну, лучше поздно, чем никогда.
Подготовка материала: Сергей Шапиро