Палеонтологи предположили, что ихтиозавры могли быть теплокровными, сообщается в Nature. Исследователи обнаружили окаменелости стеноптеригия, представителя отряда ихтиозавров, в которых сохранились остатки подкожного жира. Современным китообразным он, помимо всего прочего, позволяет сохранять тепло.
Морские рептилии, относившиеся к отряду ихтиозавров, обитали на планете 250–90 миллионов лет назад, в триасовом, юрском и меловом периодах. У них была обтекаемая форма тела и плавники, и внешне они походили на зубатых китов или крупных рыб. Вероятно, ихтиозавры эволюционировали так же, как и гораздо позже китообразные: древнейшие представители отряда, жившие на суше, постепенно вернулись в воду.
К отряду ихтиозавров относится род стеноптеригиев (Stenopterygius), рептилий, обитавших в начале юрского периода в морях, которые занимали территорию современной Европы. По меркам ихтиозавров, длина которых могла достигать 24 метров, стеноптеригии были средних размеров — длина тела животных не превышала четырех метров. Как и другие представители отряда, они были хищниками.
Коллектив палеонтологов из пяти стран под руководством Йохана Линдгрена (Johan Lindgren) из Лундского университета описали окаменелости стеноптеригия, обитавшего в нижнем юрском периоде, примерно 182,7–174,1 миллиона лет назад. В найденных на юго-западе Германии окаменелостях сохранился не только скелет, но и фрагменты мягких тканей. Авторы исследовали остатки с помощью рентгенофлуоресцентной спектроскопии, рентгеновского микроанализа и масс-спектрометрии, благодаря чему смогли определить элементный состав мягких тканей.
В окаменелостях стеноптеригия сохранились остатки кожи и подкожного жира. Исследователи не обнаружили на коже следов чешуи или щитков. Вероятно, она была гладкой и внешне похожа на покровы современных китообразных и кожистых черепах. В окаменелостях сохранились меланофоры (клетки, содержащие пигмент меланин). В них исследователям удалось определить наличие пигмента эумеланина, который придает тканям коричневую или черную окраску. Судя по распределению меланофоров, у рептилии была маскировочная окраска — темная спина и светлое брюхо.
Под кожей сохранились остатки вещества темного цвета. В его составе ученые обнаружили полиароматические соединения, характерные для окаменелостей, которые получились из тканей, богатых жирами. Судя по расположению и составу остатков, это был окаменевший подкожный жир.
По мнению авторов исследования, наличие подкожного жира может свидетельствовать о том, что стеноптеригии были теплокровными. Современным китообразным жир помогает поддерживать плавучесть и служит резервом, который можно использовать в голодные времена. И одна из главных его функций — сохранение тепла. Ранее исследователи предположили, что ихтиозавры могли нырять на глубину и долго находиться в холодной воде. Возможно, в этом им помогал и подкожный жир.
О том, что ихтиозавры не откладывали яйца, а, подобно современным китообразным, рожали детенышей, было известно. Недавно выяснилось, что самки ихтиозавров могли вынашивать по шесть или даже восемь детенышей.
Автор: Екатерина Русакова