Группа ученых изучила остатки ископаемых гигантских ленивцев Glossotherium phoenesis, найденные на стоянке Санта-Элина, которая находится в Бразилии.
По мнению исследователей, три остеодермы из этого памятника, по-видимому, представляют собой личные украшения. Возраст самых древних из них может достигать примерно 23–27 тысяч лет. Если выводы авторов работы верны, то это не только древнейшие подобные артефакты, когда-либо найденные в Америке, но и доказательства того, что люди заселили эту часть света во время (или даже до) последнего ледникового максимума. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Biological Sciences.
Америка стала последней частью света (за исключением Антарктиды), которую заселил человек. Однако до сих пор нет ясности в том, когда это произошло. На протяжении долгого времени древнейшим населением Америки считались представители археологической культуры Кловис, которая существовала около 13,5–10,8 тысячи лет назад. Но последующие открытия показали, что люди оказались здесь раньше. С уверенностью можно говорить о том, что первые американцы расселялись к югу от ледниковых щитов примерно 16 тысяч лет назад. Хотя несколько дней назад появилось сообщение, что в штате Орегон нашли убедительные доказательства присутствия людей уже около 18 тысяч лет назад.
При этом регулярно появляются публикации, в которых ученые приводят более древние свидетельства человеческой активности в этой части света. Например, в 2021 году ученые опубликовали работу, в которой они описали 61 отпечаток человеческих ног из штата Нью-Мексико возрастом 21–23 тысячи лет. А в прошлом году исследователи сообщили, что нашли 37-тысячелетние кости мамонтов со следами разделки. Но находки столь большой древности нередко оспариваются, как это произошло, например, с древнейшей стоянкой в Мексике.
В новой работе Таис Пансани (Thais Pansani) из Федерального университета Сан-Карлоса совместно с коллегами из Бразилии, Великобритании, США и Франции представила результаты исследования материалов, собранных во время раскопок под скальным навесом Санта-Элина, который находится в штате Мату-Гросу. Помимо наскальных рисунков, археологи обнаружили здесь каменные орудия, кострища, природные минеральные пигменты и кости животных, относящиеся к позднему плейстоцену и голоцену.
Ученые отметили, что в двух археологических слоях вместе с каменными артефактами они нашли остатки ископаемых гигантских ленивцев Glossotherium phoenesis — единственных представителей плейстоценовой мегафауны из этого памятника. Ранее уже сообщалось, что на трех остеодермах (вторичных кожных окостенениях) видны следы обработки, однако глубокого исследования этих находок не проводилось.
Чтобы установить возраст остеодерм, археологи обратились к трем различным методам датирования: оптически стимулированной люминесценции, уран-ториевому методу и радиоуглеродному анализу. Они показали, что возраст самых древних находок составляет от 23,1–27,1 тысячи лет (оптическое датирование кварца) до примерно 27,4 тысячи лет (радиоуглеродный анализ древесного угля).
С помощью макро- и микроскопических анализов ученые установили, что на остеодермах присутствуют следы обработки, сделанной человеком. Так, они подтвердили рукотворное происхождение проделанных отверстий, заметили сделанные каменными орудиями царапины, заполировку и следы износа. По мнению исследователей, по-видимому, артефакты представляют собой личные украшения, причем в качестве сырья древние люди использовали не ископаемые остатки гигантских ленивцев, а окостенения недавно умерших животных.
Авторы работы полагают, что это не только древнейшие прямые свидетельства пребывания людей в Южной Америке, но и самые ранние личные украшения, когда-либо найденные в этой части света. Они отмечают, что данные, полученные на стоянке Санта-Элина, свидетельствуют в пользу гипотезы, что люди оказались к югу от ледниковых щитов Северной Америки во время или даже до последнего ледникового максимума (около 26,5–19 тысяч лет назад). По их мнению, скудность археологических свидетельств столь большого возраста, возможно, объясняется тем, что до открытия коридора Маккензи в Америке проживала лишь небольшая популяция охотников-собирателей.
Автор: Михаил Подрезов