Исследователи открыли новый метод, позволяющий производить клетки-предшественники фоторецепторов, сходные по своему строению с эмбриональными клетками. Эти клетки могут восстановить функцию сетчатки и вернуть зрение людям с заболеваниями глаз.
Возрастная макулярная дегенерация (ВМД) и пигментный ретинит характеризуются прогрессирующей и необратимой потерей фоторецепторов сетчатки. Эти заболевания выступают одной из основных причин слепоты во всем мире. Сетчатке человека не хватает способности регенерировать клетки, утраченные при болезни или повреждении, и в настоящее время не существует методов лечения, способных восстановить утраченные фоторецепторы.
В своем исследовании команда ученых из медицинской школы Дьюк-Нуса, Сингапурского института глазных исследований и Каролинского института в Швеции разработала новый метод, который позволяет производить клетки-предшественники фоторецепторов, похожие на те, которые развиваются у эмбрионов человека.
В основе метода лежит процесс выращивания человеческих эмбриональных стволовых клеток в присутствии белков ламининов, которые участвуют в нормальном развитии сетчатки человека. С помощью этих белков стволовые клетки дифференцируются в клетки-предшественники фоторецепторов, отвечающих за преобразование света в сигналы, которые далее поступают в мозг.
Исследователи пересадили эти клетки на поврежденные участки сетчатки мышей. С помощью электроретинограммы они зафиксировали электрическую активность в сетчатке млекопитающего в ответ на световой стимул. Также удалось обнаружить, что через 4 недели после трансплантации пересаженные клетки не только начали функционировать, но и установили связи с окружающими клетками во внутренней части сетчатки.
«Наш метод также может быть полезен для понимания молекулярных и клеточных механизмов, которые управляют прогрессированием макулярной дегенерации, что, возможно, приведет к разработке других терапевтических подходов», — отмечают исследователи.
Таким образом, результаты этого исследования могут проложить путь к разработке терапии дегенерации сетчатки на основе стволовых клеток. В дальнейшем команда надеется усовершенствовать свой метод, чтобы сделать его проще и добиться более стабильных результатов, а также изучить эффективность метода на моделях дегенерации фоторецепторов, которые более точно соответствуют состоянию человека.
Результаты исследования опубликованы в журнале Molecular Therapy.
Текст: Денис Бурляй