Исследование, опубликованное в журнале Molecular Psychiatry, выявило новые закономерности, связанные с анатомией мозга и наличием у человека расстройств аутистического спектра.
Лица с расстройствами аутистического спектра (РАС) часто объединяются в одну общую группу, несмотря на значительные различия в профиле симптомов и степени тяжести болезни. При таком подходе попытки понять и лечить РАС, само собой, приводили к значительным различиям в результатах исследований. Противоречия возникали и при изучении нейроанатомических предпосылок заболевания, поскольку ученые не понимали взаимосвязь между факторами, влияющими на клиническую гетерогенность, и собственно анатомией мозга.
Используя магнитно-резонансную томографию (МРТ), а именно кортикальную морфометрию (оценку толщины и объема коры), ученые внимательно проанализировали анатомию мозга 1327 здоровых людей и пациентов с расстройствами аутистического спектра (491 человек) в возрасте от 2 до 65 лет. Такое количество участников делает работу пока что самой масштабной среди подобных. Кроме того, они подошли ответственно и к сглаживанию различий между участниками по трем основным параметрам: пола, возраста и расширенному анализу интеллекта.
Они смогли установить, что степень выраженности симптомов и нарушение когнитивных способностей напрямую взаимосвязаны с различиями в строении головного мозга. Оказалось, что у пациентов с РАС кора несколько утолщена в определенных областях по сравнению с полностью здоровыми людьми, и эти изменения варьируются в зависимости от пола.
У мужчин нашлись отличия в толщине серого вещества в нижних лобных и верхних височных областях, а у женщин – в левой префронтальной, теменной и затылочной областях. Более того, отличия от «здоровой» толщины были наиболее выражены именно у женщин.
«Существуют давние теории о том, что на девочек с РАС должно воздействовать больше факторов риска, прежде чем проявятся первые симптомы, — говорит доктор Маллар Чакраварти, старший автор исследования. — Интересно, что, по нашим данным, кора как раз больше была утолщена у лиц женского пола, и это сильнее влияло на тяжесть симптомов».
Исследователи нашли еще одну любопытную ассоциацию. Выяснилось, что также наиболее значимые отличия в строении коры головного мозга (в сторону утолщения) наблюдаются среди маленьких пациентов и среди детей с более низкими когнитивными способностями.
В дальнейшем исследователи надеются получить еще более подробную информацию о причинах подобной неоднородности, чего можно добиться, изучая микроструктуру коры головного мозга. Также в этой работе исследователи учли тот факт, что на развитие мозга существенное влияние оказывают несколько известных факторов, включая возраст, пол и когнитивные способности, и нашли статистически достоверную разницу. Следовательно, эти факторы нужно в последующих работах изучать более углубленно.
Текст: Анастасия Тихомирова