Свежие данные, основанные на «показаниях» нейровизуализации, говорят о том, что при перенесенной новой коронавирусной инфекции любой тяжести мозг теряет больше серого вещества, чем при возрастной норме.
Особенно это касается отделов мозга, связанных с обонянием (лобные, височные доли), и мозжечка. Эти же изменения коррелируют с бОльшим, чем в норме по возрасту, когнитивным снижением. Подробности опубликованы в журнале Nature.
С каждым месяцем накапливается все больше сведений о том, как вирус SARS-CoV-2 влияет на нервную систему в целом и головной мозг в частности. Особый интерес по понятным причинам вызывают долгосрочные последствия болезни, так называемый «лонг-ковид». Из распространенных проявлений «лонг-ковида» ученые уже описали, например, хронизацию головных болей или нарушения сна. Даже выяснили, что когнитивное снижение может длиться дольше года и проявляться целым набором неврологических и психиатрических симптомов. Естественно, возникает вопрос, как болезнь повлияет на естественные процессы старения мозга.
Исследователи воспользовались данными Британского Биобанка, где содержатся магнитно-резонансные томограммы (МРТ) мозга, а также клиническая информация о более чем 45 тысячах человек. Набор этих сведений в Биобанке ведется с 2014 года, поэтому у ученых получилось выделить группу человек, у которых была доступна МРТ мозга до болезни, а также после перенесенной инфекции COVID-19. В эту группу вошли 384 случая без заболевания (контроль) и 401 переболевший человек, а разница между положительным диагнозом на COVID-19 и второй МРТ мозга в среднем составила 141 день. Все люди, чьи данные были включены в исследование, имели возраст от 51 до 81 года.
Сравнение томограмм одного и того же человека «до» и «после» может дать очень много информации и помочь не допустить возможную ошибку в объяснении причин изменений в мозге: соответствовала ли томограмма мозга «до» нормальному старению, и насколько на эти процессы реально повлияла болезнь. Тем не менее на итог может повлиять масса факторов, поэтому все пациенты, кто включался в исследование, были тщательно подобраны по полу, возрасту, месту проведения исследования, а также общим факторам риска (например, состояние здоровья и хронические заболевания, социально-экономический статус).
Даже проведя такой отбор, ученые смогли зарегистрировать значительные отклонения от нормы в группе перенесенного COVID-19. Основные различия наблюдались в сером веществе, то есть в коре мозга – участках лобной (орбитофронтальная кора) и височной (парагиппокампальная извилина). Эти участки были достоверно тоньше, чем в контрольной группе. Также у болевшей группы было отмечено общее снижение объема мозговой ткани, большее, чем при их возрастной норме. Интересно, что эти изменения не зависели от того, какой тяжести заболевание переносили люди и подвергались ли они госпитализации.
Анализ когнитивного статуса показал, что у инфицированных участников наблюдалось в среднем большее снижение когнитивных функций между двумя временными точками (МРТ мозга). И с этими изменениями также коррелировал объем мозжечка.
Исследователи предполагают, что подобная картина поражения именно тех участков мозга, которые связаны с обонянием (и орбитофронтальная кора, и парагиппокампальная извилина входят в обонятельную систему мозга), может демонстрировать либо то, что инфекция распространяется через обонятельные пути (что, как уже выяснили ученые, не так), либо быть признаком дегенерации: из-за нейровоспаления или потери сенсорной информации из-за аносмии. Но на вопрос, можно ли частично обратить это пагубное воздействие, или же эти последствия сохранятся в долгосрочной перспективе, только предстоит ответить. Продолжаем наблюдать.
Текст: Анна Хоружая