Рыжий волк сегодня близок к вымиранию: в мире насчитывается всего несколько сотен особей, а генетическое разнообразие всей популяции крайне низкое.
Возможный путь к решению этой проблемы нашли генетики, изучившие образцы тканей койотов с юго-востока США: оказалось, около трети их генома — гены рыжего волка.
Популяция рыжего волка (Canis rufus) в Северной Америке интенсивно сокращалась вплоть до середины XX века: этого хищника истребляли за нападения на домашних животных, как и его более крупного собрата — серого волка (Canis lupus). Только в 1967 году вид объявили вымирающим, после чего предприняли меры по восстановлению его численности.
Сегодня в мире живет всего около 220 рыжих волков, и в дикой природе вид полностью вымер: все нынешние рыжие волки — потомки 14 особей, содержавшихся в неволе. Неудивительно, что генетическое разнообразие популяции крайне низкое, и защитники природы отчаянно ищут способы его повышения.
Теперь, похоже, появился шанс это сделать — все благодаря изучению геномов койотов (Canis latrans), живущих на юго-востоке США, где когда-то обитал рыжий волк. В прошлом эти два вида неоднократно спаривались, и нынешние койоты несут в себе достаточное число генов рыжего волка, чтобы помочь спасти вымирающий вид.
Исследование показало, что от 38 до 62 процентов генома изученных койотов (всего их было 31) представлено генами рыжего волка, причем особи с наибольшим количеством генов волка отличались от собратьев крупными размерами, особенностями окраски и поведения. Иными словами, отобрав таких «волчьих койотов», ученые смогут скрестить их с выжившими рыжими волками, чтобы вернуть «потерянные» гены в популяцию.
Возможно, когда в будущем рыжих волков выпустят в дикую природу, исследователи постараются выбрать для этого места, где живет наибольшее число гибридных койотов. Это позволит разнообразить геном животных и спасти их от генетического вырождения.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Автор: Анна Новиковская