В январе 2014 года люди сразу на нескольких круизных лайнерах, совершавших путешествие по Карибским островам, подверглись атаке норовируса.
В результате сотни пассажиров, вместо того чтобы наслаждаться отпуском, страдали от расстройства желудка и рвоты. Внезапные вспышки вирусной инфекции вызвали большой резонанс, во многом из-за того, что пассажирское судно — одно из самых неудачных мест для поголовной диареи.
На самом деле ежегодно от норовируса страдают десятки миллионов человек. Борьба с возбудителем осложняется тем фактом, что вирус обладает высокой устойчивостью ко многим химическим дезинфицирующим средствам. На сегодняшний день наиболее эффективно с патогеном справляются препараты на основе хлора, но учёные давно заняты поиском альтернативных методов профилактики.
Команда исследователей, работающая во главе с доктором Бирте Ахфельдом (Birte Ahlfeld) и профессором Гюнтером Кляйном (Günter Klein) из Университета ветеринарной медицины в Ганновере (Tierärztliche Hochschule), предлагает использовать для борьбы с вирусом холодную плазму.
Это четвёртое состояние вещества представляет собой сохраняющийся при комнатной температуре ионизированный газ, в котором из оболочек большинства атомов выведен как минимум один электрон. Известно, что такая среда убивает многие виды бактерий, но в отношении вирусов такой уверенности не было.
Учёные проверили влияние холодной плазмы на штамм норовируса, выделенный после время вспышки инфекции на немецкой военной базе. Они получали плазму с помощью специального генератора, который пропускает окружающий воздух через электрическое поле, и обрабатывали ею скопления вирусных частиц. В результате контакта с образовавшимися реактивными формами азота и кислорода численность возбудителей в пробах сокращалась от двадцати до пятидесяти раз.
Авторы работы, описанной в издании mBio, считают, что генераторы плазмы могут быть изготовлены в компактной форме для регулярной обработки кухонных поверхностей, рук и посуды. Кроме того, в местах с повышенным риском распространения вируса, например, на кухнях при массовом приготовлении блюд, такие устройства можно размещать прямо внутри столов для нарезки. В этом случае дезинфекцию можно осуществлять непрерывно.
Важным преимуществом холодной плазмы по сравнению со многими дезинфицирующими средствами является то, что она не оставляет на обработанной поверхности каких-либо веществ, которые после обработки нужно смывать.
Обычные растворы и порошки также по правилам нужно хранить в специальных изолированных помещениях, а плазменный генератор можно установить прямо перед лентой конвейера или под столом повара.
Теперь немецкие исследователи собираются протестировать технологию на других штаммах вируса, а также изучить действие, которое оказывает на них плазма, под электронным микроскопом.
Добавим, что отсутствие эффективных способов борьбы с норовирусом связано с тем, что долгое время его не умели выращивать в лабораторных условиях. Лишь в конце 2014 года американские учёные смогли культивировать вирус в системе пробирок при участии В-лимфоцитов.
Специалисты полагают, что уже скоро холодная плазма станет стандартным средством дезинфекции на объектах пищевого производства.
Автор: Иван Загорский