Энтомологи Марк Вонг (Mark K. L. Wong) из Университета Западной Австралии и Джейн Макрей (Jane M. McRae) из экологической консалтинговой компании Bennelongia в статье для журнала ZooKeys описали необычный вид муравьев.
В марте 2023 года исследователи проводили работы по изучению подземных беспозвоночных в засушливом регионе Пилбара на западе Австралии. В окрестностях города Ньюман они извлекли из разведывательной скважины глубиной 25 метров двух рабочих особей муравьев, которые отличались мелкими размерами (около полутора миллиметра в длину), удлиненными конечностями, антеннами и челюстями, а также бледной желтоватой расцветкой и отсутствием глаз.
Вонг и Макрей пришли к выводу, что найденные насекомые принадлежат к неизвестному ранее виду из рода Leptanilla. Изящная форма тела и бледная окраска муравьев, а также тот факт, что они проводят всю жизнь в полной темноте, напомнили первооткрывателям о волшебнике Лорде Волан-де-Морте, главном антагонисте серии книг о Гарри Поттере. В честь него новый вид получил название Leptanilla voldemort.
По словам Вонга и Макрей, муравьи из рода Leptanilla — одни из самых причудливых и малоизученных в мире. Все они живут небольшими колониями под землей и почти никогда не поднимаются на поверхность. Питаются эти насекомые подземными беспозвоночными, в первую очередь многоножками-геофилами (Geophilomorpha); кроме того, взрослые особи пьют гемолимфу личинок собственного вида, которую те выделяют через специализированные протоки на поверхности тела.
В общей сложности известно около 60 видов из рода Leptanilla, большинство из которых обитают в Африке, Европе и Азии. В Австралии же до открытия Leptanilla voldemort был зарегистрирован всего один вид рода — Leptanilla swani, описанный около 90 лет назад. Впрочем, Leptanilla voldemort — далеко не первый вид, получивший имя в честь персонажей поттерианы. Например, четыре года назад индийские ученые открыли новый вид змей из рода куфий и назвали его Trimeresurus salazar — в честь Салазара Слизерина, одного из основателей школы Хогвартс.
Автор: Сергей Коленов