Фотоловушки, установленные фотографом-натуралистом в Иране, впервые за долгое время позволили получить кадры крайне скрытного палласова кота, или манула.
Эти небольшие дикие кошки знамениты своим необычным, словно недовольным выражением морды. Палласовы коты ведут настолько скрытный образ жизни, что об их численности и распространении в Иране до сих пор известно очень мало.
Любитель дикой природы Маджид Батеби (Majid Batebi) установил фотоловушки в горном районе провинции Мазандаран на севере Ирана. Один из манулов сам приблизился к камере и некоторое время внимательно ее изучал.
«Палласов кот — один из самых редких и малоизученных представителей семейства кошачьих в Иране. Точных данных о его распространении и численности в стране по-прежнему нет», — рассказал Батеби.
Основная часть ареала этого неуловимого хищника приходится на Центральную Азию, а Иран расположен на крайней западной границе его распространения. Поэтому обнаружение манула в Мазандаране имеет особое значение. Эта находка еще раз подчеркивает важность сохранения горных местообитаний провинции, особенно тех, которые находятся за пределами Гирканских лесов.
В Иране основу рациона манулов составляют пищухи — небольшие горные млекопитающие, близкие родственники кроликов и зайцев.
Палласов кот лишь немного крупнее обычной домашней кошки. Его естественный ареал в основном охватывает Центральную Азию, а Иран является самой западной точкой, где встречается этот вид.
Манула легко узнать по приплюснутой морде, небольшим округлым ушам и чрезвычайно густому меху. Все это — приспособления к суровой жизни в холодных горных районах.
По оценкам, в дикой природе сегодня может обитать около 60 тысяч палласовых котов. Однако их среда обитания постепенно деградирует из-за чрезмерного выпаса скота, горных разработок и распространения пастушьих собак, которые вместе со стадами поднимаются все выше по горным склонам.
Манулы настолько скрытны, что, по данным BBC Discover Wildlife, первые фотографии этих животных были получены лишь в 2012 году.
Появление современных фотоловушек значительно расширило возможности исследователей наблюдать за редкими кошками. В начале этого года семейство палласовых котов удалось заснять в китайской провинции Цинхай — в восточной части ареала вида.
Автор: Мария Чеботарь