Поведенческие эксперименты с дикими животными часто дают сбой из-за незаметных для самого исследователя деталей его облика или действий. Масштабный эксперимент в парках пяти европейских стран показал, что птицы могут «улавливать» пол приближающегося человека и менять реакцию, исходя из этого.
Реакция животных на человека может зависеть от множества факторов, включая поведение, одежду и запах. Однако потенциальное влияние такого фундаментального и очевидного аспекта, как пол наблюдателя, на поведение диких животных в естественной среде долгое время оставалось практически неизученным. Этот пробел выглядит особенно удивительно на фоне экспериментов в лабораторных условиях, которые неоднократно показывали, что животные, включая грызунов и приматов, способны по-разному реагировать на мужчин и женщин.
Ученые из пяти европейских стран проверили, может ли пол человека влиять на то, как городские птицы оценивают уровень опасности. Результаты опубликовал журнал People and Nature.
Для исследования выбрали простой и легкоизмеримый показатель — дистанцию вспугивания. Эта метрика определяет расстояние, на котором птица, заметив приближающегося человека, решает спасаться бегством или улететь. Более длинная дистанция говорит о том, что птица воспринимает ситуацию как более рискованную и менее терпима к присутствию человека. Короткая указывает на смелость и готовность рисковать.
В городах Чехии, Франции, Германии, Испании и Польши выбрали пары наблюдателей (женщина и мужчина). Пары старались подбирать так, чтобы их рост был сопоставим, одежду они носили похожих нейтральных цветов, а длинные волосы прятали. Перед началом сбора данных проводилась совместная калибровка, чтобы оба наблюдателя в паре одинаково точно оценивали расстояния на глаз. В общей сложности авторы эксперимента собрали и проанализировали более двух с половиной тысяч наблюдений за птицами 37 различных видов, от сизых голубей и черных дроздов до осторожных соек и дятлов.
Вопреки распространенному представлению о том, что птицы должны сильнее бояться мужчин, которые исторически чаще ассоциируются с охотой, исследователи обнаружили обратную картину. При приближении женщины птицы улетали примерно на метр раньше, чем когда к ним тем же шагом и с тем же выражением лица подходил мужчина. Причем этот эффект наблюдали во всех городах и странах, где проводили исследование, и проявлялся как у самцов, так и у самок птиц.
Ученые выдвинули гипотезу, что у птиц могла выработаться наследственная реакция избегания, поскольку в древних обществах женщины чаще, чем принято считать, участвовали в охоте на мелкую дичь, в том числе на птиц. Другая версия касается более тонких деталей, которые не учли в эксперименте. Речь идет о микродвижениях, особенностях походки и химических сигналах. Хотя птицы традиционно считаются визуально ориентированными существами, в последние годы появляется все больше научных работ о роли обоняния в их жизни, включая избегание хищников.
Кроме того, ученые подтвердили, что самцы птиц более смелы, подпуская к себе человека ближе, чем самки. Также выяснилось, что на дистанцию бегства сильно влияет изначальное расстояние от наблюдателя до птицы: чем оно больше, тем раньше птица скроется, воспринимая долгое приближение как более серьезную угрозу. Наличие рядом кустов сокращало дистанцию бегства, предоставляя птицам чувство близкого укрытия.
Автор: Андрей Серегин