Биологи из Великобритании, Испании и Португалии выяснили, что белые аисты учатся находить пищу на свалках по мере взросления. Это объясняет, почему взрослые птицы делают это лучше, чем молодые.
А вот гипотеза о том, что неумелые птенцы просто погибают, а до взрослого возраста доживают изначально успешные особи, не подтвердилась. Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.
Наряду с другими птицами, белые аисты (Ciconia ciconia) в последние десятилетия стали питаться на городских свалках — и даже отказываются от миграции, зимуя вблизи них. Ранние исследования показали, что взрослые особи находят еду на свалках более умело и часто вытесняют молодняк. Причин у этого может быть две — птенцы с возрастом учатся или неумелые птенцы погибают, а остаются те, кто сразу был успешным. И та, и другая гипотезы хорошо сочетаются с более высокой смертность птенцов по сравнению со взрослыми.
Команда ученых во главе с Бруно Эрландер Мартинсом (Bruno Herlander Martins) из Университета Порту решила проверить, чем обусловлены эти возрастные различия: постепенным обучением птенцов или избирательной выживаемостью. С 2016 по 2021 год они пометили GPS-трекерам 71 взрослого аиста и 147 молодых особей на юге Португалии и каждый год с июня по сентябрь отслеживали, как часто птицы бывают на мусорных полигонах — и в их центральных зонах, где сбрасываются отходы и больше всего еды, — и сколько времени там проводят.
Сильнее всего различалось поведение птенцов первого и второго года жизни: до года птенцы посещали свалки примерно каждые три дня дня, а на втором году — уже через день. Дальше по мере взросления разница уже не была такой существенной: со второго по четвертый год жизни и старше доля дней, проведенных на полигоне, увеличилась совсем немного — с 59 процентов до 65. Другие параметры вроде времени, проведенного на свалке или в ее центральной зоне, значимо увеличились только ко второму году жизни, а затем — улучшались незначительно.
Чтобы проверить гипотезу избирательного выживания, ученые сравнили птенцов, доживших до двух лет, и тех, кто погиб раньше. И те, и другие, посещали свалки одинаково часто и проводили там равное количество времени. Таким образом, объяснить успех более взрослых особей смертью неуспешных птенцов на первом году жизни было нельзя.
Авторы заключили, что птенцы белых аистов в первый год жизни учатся добывать пищу на свалках и постепенно совершенствуют свои навыки. Как именно учатся птицы — самостоятельно, или наблюдая за другими — еще предстоит выяснить. Пока ясно то, что выживаемость аистов не зависит от их навыков кормления на мусорных полигонах.
Автор: Катерина Петрова