В ходе наблюдений за двумя крупными колониями рукокрылых в пещерах, которые расположены в городской черте на севере Германии, исследователи обнаружили, что серые крысы ловят и поедают ночниц.
Во многих случаях грызуны выхватывали пролетающих рядом с ними летучих мышей из воздуха передними лапами или пастью. По оценкам авторов, даже группа из 15 крыс может за одну зиму погубить порядка 2100 находящихся в спячке рукокрылых, что нанесет серьезный ущерб популяции. Чтобы защитить городские колонии летучих мышей, авторы рекомендуют более активно контролировать численность крыс. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Global Ecology and Conservation.
Многие летучие мыши во время дневного отдыха или зимней спячки в большом количестве собираются в пещерах, дуплах деревьев, человеческих постройках и тому подобных местах. Они труднодоступны для хищников, благодаря чему служат рукокрылым безопасным убежищем, но некоторые охотники на летучих мышей добираются до них даже здесь. Например, представители отдельных видов змей карабкаются на стены у входа в пещеру и ловят пролетающих мимо рукокрылых. А большие синицы (Parus major) из Венгрии научились добывать нетопырей-карликов (Pipistrellus pipistrellus), зимующих в одной из местных пещер. Услышав писк проснувшейся летучей мыши, птицы залетают в пещеру, находят нетопыря, убивают клювом, после чего выносят наружу и расклевывают на ближайшем дереве, поедая мозг, мясо и внутренние органы.
Команда зоологов под руководством Флориана Глозы-Рауша (Florian Gloza-Rausch) из Института изучения эволюции и биоразнообразия Ассоциации Лейбница предположила, что летучие мыши, места скоплений которых находятся в городах, могут быть уязвимыми еще и перед серыми крысами (Rattus norvegicus). Эти грызуны во множестве живут по соседству с людьми и неплохо лазают.
Для проверки гипотезы исследователи наблюдали за двумя колониями летучих мышей, расположенными на севере Германии. Первая из них находится в пещере Зегеберг-Кальксберг в городе Бад-Зегеберг. Она служит местом зимовки более чем для 30 тысяч рукокрылых, в первую очередь водяных ночниц (Myotis daubentonii) и ночниц Наттерера (Myotis nattereri). Вторая располагается в пещере Люнебургер-Кальсксберг в парке города Люнебург. В ней зимуют несколько тысяч летучих мышей. В основном это тоже водяные ночницы и ночницы Наттерера, но есть и менее многочисленные ночницы других видов, а также бурые ушаны (Plecotus auritus). В пещере Зегеберг-Кальксберг исследователи собирали данные с помощью инфракрасных камер с августа по октябрь 2020 года. В Люнебургер-Кальсксберг наблюдения проводили с помощью тепловизионных камер с февраля по март и с августа по октябрь в 2021-2024 годах.
Менее чем за пять недель работы в пещере Зегеберг-Кальксберг камеры запечатлели 30 случаев, когда серые крысы пытались охотиться на ночниц, в 13 из них им удалось поймать и убить летучую мышь. На видео можно заметить крыс разных размеров — таким образом, в нападениях участвовали несколько разных особей. По словам авторов, грызуны использовали две основные охотничьи стратегии. В первом случае они поджидали ночниц на посадочной площадке инфракрасного барьера, установленного у входа в пещеру, стоя на задних лапах и подняв передние (хвост использовался для поддержания равновесия). Когда рядом с крысой пролетала летучая мышь, она хватала ее передними лапами или пастью, убивала укусом и уносила. Охота происходила в полной темноте. Судя по всему, грызуны определяли, что рукокрылые рядом, когда те касались их вибрисс, либо по движению воздуха от взмахов их крыльев. Во втором случае крысы ждали, когда летучая мышь — чаще всего это были водяные ночницы — приземлится на посадочную площадку. После этого грызуны хватали ее, убивали и уносили. Исследователям удалось обнаружить одно из мест, где крысы поедали свою добычу. Здесь, помимо помета, находились останки 52 летучих мышей, в том числе недоеденные. Находка свидетельствует, что крысы в пещере Зегеберг-Кальксберг охотятся на рукокрылых регулярно и даже запасают добычу.
В пещере Люнебургер-Кальсксберг тепловизионные камеры неоднократно фиксировали присутствие серых крыс около расщелин, в которых летучие мыши прятались в конце лета. Запечатлеть непосредственно охоту грызунов на рукокрылых здесь не удалось. Тем не менее в этой пещере в глубокой трещине был найден крысиный тайник с тушками летучих мышей.
Глоза-Рауш и его коллеги попытались оценить ущерб, который крысы наносят колонии летучих мышей в пещере Зегеберг-Кальксберг. Они предположили, что здесь живет от 15 до 60 этих грызунов (это консервативная оценка), каждому из которых требуется порядка 70 килокалорий пищи в сутки. Энергетическая ценность одной ночницы при этом составляет примерно 45 килокалорий. По расчетам исследователей, одной крысе в течение 90 дней, пока летучие мыши находятся в спячке, потребуется съесть около 140 рукокрылых (при отсутствии другой пищи). А группа из 15-60 крыс за тот же срок уничтожит от 2100 до 8400 летучих мышей. Даже при самой низкой оценке это соответствует потере примерно семи процентов колонии каждую зиму. Авторы признают, что их сценарий намеренно утрирован; тем не менее, он демонстрирует масштаб урона, который крысы могут нанести летучим мышам из городских колоний. Чтобы его минимизировать, необходимо активнее контролировать городские популяции крыс и следить за тем, чтобы около пещер с колониями рукокрылых не оставалось мусора, привлекающего грызунов, а также регулярно проверять, не проникли ли они внутрь пещер.
Серые крысы легко формируют новые экологические связи. Например, несколько лет назад ученые обнаружили, что эти грызуны стали главными опылителями фейхоа (Feijoa sellowiana), растущих на улицах колумбийского города Дуитама. Крысы при свете дня забираются на цветущие деревья, объедают лепестки цветков и переносят пыльцу с одного растения на другое. Ранее считалось, что фейхоа опыляют только птицы и насекомые. Интересно, что и крысы, и фейхоа попали в Колумбию благодаря человеку — и быстро установили здесь взаимовыгодное сотрудничество.
Автор: Сергей Коленов