Красные огненные муравьи — один из самых неприятных инвазивных видов. Их исходный ареал — центральные районы Южной Америки, но сейчас они живут и в Мексике, и на юге США, и в Китае, и на Филиппинах, и в Австралии, и ещё много где.
У них сильное жало и сильный яд, причём яд не просто болезненный, но ещё и вызывающий сильную иммунную реакцию, которая может довести до смерти. Яд действует на самых разных животных, от ящериц до человека.
Тем не менее, заборные игуаны Sceloporus undulatus красных огненных муравьёв активно едят. Про этих игуан известно, что рядом с огненными муравьями в их иммунитете появляются некоторые особенности. Сотрудники Университета штата Пенсильвания предположили, что изменения в игуаньем иммунитете как-то связаны с тем, что в их меню входят муравьи.
В течение трёх недель исследователи время от времени давали ящерицам мёртвых огненных муравьёв; для сравнения другие ящерицы три раза в неделю должны были терпеть муравьиные укусы (точнее, ужаления). У тех игуан, которые ели муравьёв, повышался уровень лейкоцитов базофилов, которые участвуют в аллергических реакциях, и повышался уровень иммуноглобулинов класса М (IgM), которые тоже играют большую роль в аллергиях. Кроме того, у ящериц повышалась активность так называемой системы комплемента — большой группы иммунных белков, которые работают вместе с антителами.
Антитела и система комплемента быстро обезвреживают муравьиный яд, как только он попадает в организм, и до серьёзных последствий дело просто не доходит. Всё выглядит так, как если бы игуаны делали себе прививку: иммунитет от прививки чувствует некоторый дискомфорт, но зато потом он очень быстро избавится от проблем с токсином. Причём прививаться игуаны должны именно через желудок — у тех ящериц, которых муравьи просто жалили, должной иммунной защиты почему-то не появлялось. Заборные игуаны и так едят самых разных муравьёв, ну а в тех местах, где они сталкиваются с красными огненными муравьями, они ещё и совмещают приятное с полезным: съеденные муравьи помогают ящерицам укрепить иммунитет против них же.
Результаты исследований опубликованы в Biological Invasions.
Автор: Кирилл Стасевич