Биологи из Дрексельского университета выяснили, что оптические доли у разных каст термитов Zootermopsis angusticollis отличаются по размеру и развиваются еще до того, как личинка превратится в рабочего, солдата или репродуктивную особь. Исследование опубликовано в The Science of Nature.
Термиты Zootermopsis angusticollis живут в древесине. Рабочие и солдаты никогда не покидают гнездо, лишь крылатые репродуктивные особи вылетают на белый свет, чтобы найти пару и образовать новую колонию.
Группа ученых под руководством Шона О’Доннелла (Sean O’Donnell) из Дрексельского университета измерила у разных каст термитов относительный размер оптических долей — частей мозга, которые обрабатывают зрительную информацию. Исследователи хотели узнать, зависит ли относительный размер оптических долей от количества визуальных стимулов, с которыми представитель касты столкнется в жизни.
Команда выяснила, что «вложения» в размер зрительного отдела мозга действительно зависят от задач особи и что мозг меняется еще до того, как эти задачи появятся.
Оказалось, у крылатых репродуктивных особей — будущих королей и королев, которые вылетят из гнезда для размножения и расселения, оптические доли больше. Но это не все.
Первые три стадии развития термитов не отличаются, лишь на четвертой личинка может превратиться в рабочего, солдата или репродуктивную особь. При этом особенности мозга формируются уже у личинок, то есть до того, как насекомое станет представителем касты.
«У некоторых личинок есть крошечные зачатки крыльев. На этой стадии насекомые не покидают термитник, технически они еще не короли или королевы, но в это время формируется архитектура мозга, которая позволит видеть на ярком свету. Мозг меняется раньше, чем нужно», — говорит О’Доннелл.
Выяснить, что у короли и королевы больше вкладываются в зрение важно, но в этом нет ничего удивительного, считают ученые. Определить, в кого превратится личинка, действительно необычно. Опережающее развитие мозга встречается редко. О’Доннелл предполагает, это нужно, чтобы быстро реагировать на резко изменившиеся задачи — у термитов Zootermopsis angusticollis роение начинается вскоре после того, как короли и королевы достигли взрослой стадии.
Текст: Анастасия Новицкая