Первыми животными, освоившими биолюминесценцию, оказались восьмилучевые кораллы. Это произошло уже на рубеже кембрия, около 542 миллионов лет назад, что на 275 миллионов лет раньше предыдущих оценок.
Три европейских биолога проанализировали морфологию и оптику глаз у трех собранных видов и обнаружили у них остроту зрения при широком обзоре, подобную той, которой обладают более развитые животные — например, позвоночные.
Биолюминесценцию в разных вариантах используют насекомые, рыбы, черви, медузы, грибы и ещё множество самых разных организмов. Другой способ «химического» свечения – флуоресценция.
При биолюминесценции свет получается в результате особой ферментативной реакции: например, ферменты люциферазы, которые в разных вариантах есть у жуков светляков, окисляют специальное вещество под названием люциферин, а свет получается как побочный продукт окисления.
Ихтиологи описали первый известный случай биофлуоресценции у глубоководных удильщиков. Оказалось, что в основании светящейся приманки у самок Himantolophus sagamius есть узор из пятен, которые флуоресцируют зеленым в ответ на облучение синим светом.
Гнезда бумажных ос могут флуоресцировать: возможно, такая подсветка помогает им находить путь к дому, а возможно, она нужна для защиты от опасного ультрафиолетового излучения.
Израильские биологи превратили растения картофеля в «живые индикаторы», получив линию ГМ-растений, которые сигнализируют о своем состоянии слабым свечением.
Черные акулы, которые живут на глубине от двухсот до тысячи метров и достигают длины до 1,8 метра, способны светиться в темноте. К такому выводу пришли ихтиологи, изучив несколько экземпляров этого вида, пойманных у берегов Новой Зеландии.
Пару недель назад я купил в киоске ультрафиолетовый светодиодный фонарик, чтоб подарить его другу на день рождения. Когда я проверял его на работоспособность, то неожиданно обнаружил, что у меня светятся ногти на руке.
Об этом свидетельствует находка биолюминесцентного насекомого мелового периода, прекрасно сохранившаяся янтаре и сделанная в Мьянме. Благодаря этому ученые смогут лучше понять эволюцию современных светлячков.