До последнего времени считалось, что рекорд долгожительства среди позвоночных животных принадлежит гренландскому киту с его 211 годами.
Некоторые, правда, утверждали, что парчовые карпы живут ещё дольше – одна самка карпа по имени Ханако прожила якобы 226 лет, хотя научных подтверждений этому факту нет.
Но, как бы то ни было, оба рекорда бьёт гренландская полярная акула, которая живёт в северных водах Атлантики и в Северном Ледовитом океане и которая, как пишут авторы статьи в Science, может жить до 500 лет.
Возраст нескольких самок гренландских акул определяли по уровню радиоактивного изотопа С14 в хрусталике глаза – оказалось, что самая большая (чуть больше пяти метров в длину) из них появилась на свет где-то между 272 и 512 годами назад.
Таким образом, гренландские акулы стали самыми долгоживущими позвоночными. Стоит также добавить, что они чрезвычайно медленно растут, всего по сантиметру в год, хотя в длину могут достигать более шести метров, а половозрелыми самки становятся к 150 годам. Пока непонятно, какой биологический механизм позволяет этим рыбам жить так долго, и остаётся надеяться, что исследователи успеют узнать все секреты гренландских акул до того, как они исчезнут под влиянием потепления, активного лова и прочих экологических неприятностей.