С помощью экспериментов на мышах учёные из Нью-Йоркского университета показали, что у самок этих животных за регуляцию сексуального поведения и проявлений агрессии отвечают различные группы нейронов. У самцов же, напротив, эти группы пересекаются.
В 2011 году эта же группа исследователей стала одной из первых, кто определил, что агрессия у самцов мышей связана с определённой областью гипоталамуса. Этот отдел мозга относится к лимбической системе и контролирует такие жизненно важные функции, как температура тела, голод, сон и производство многих гормонов. Одна из его областей – вентролатеральная часть вентромедиальной зоны (VMHvl) – оказалась ответственной за агрессию из-за производства рецепторов эстрогена-альфа (Esr1) и прогестерона.
В более поздних исследованиях работу нейронов этой зоны заблокировали и показали, что мыши в этом случае перестают вступать в сексуальные отношения, но агрессия у самок не исчезает. Это привело к предположению, что у особей женского пола рецептор эстрогена-альфа (Esr1) не представляет собой основной регулятор агрессивного поведения.
Однако, такой подход мог оказаться неточным, поскольку в экспериментах не восстанавливались натуральные условия, которые бы стимулировали самок проявлять агрессию, и, кроме того, ранее использовался штамм мышей, не склонных к вступлению в конфликты.
Авторы этой статьи использовали более агрессивный вид мышей и наблюдали во время проявлений агрессии за самками двух видов: девственными и поэтому склонными к борьбе за еду, а также за новоиспеченными матерями, охраняющими детенышей. Они использовали электрические, генетические и химические тесты для того, чтобы определить, какие нейроны «включаются» или «выключаются» и как это сказывается на поведении мышей. Обнаружилось, что работа нейронов VMHvl определяла, вступит ли мышь женского пола в бой.
Кроме того, исследователи наблюдали за активностью отдельных нейронов VMHvl у самок и самцов. Оказалось, что клетки VMHvl, активно передающие сигнал, то есть «вспыхивающие», во время вступления в половые отношения и проявления агрессии были разными у мышей женского пола. Но у особей мужского пола многие нейроны активизировались во время обоих видов поведения.
Так, получается, что у мышей и сексуальное поведение, и агрессия регулируются одним отделом мозга, но динамика работы нейронов в этих областях отличается в зависимости от пола. У самок можно выделить отдельные группы отвечающих за секс или агрессию нейронов, которые отличаются по экспрессии генов, отвечающих за выработку рецепторов эстрогена-альфа (Esr1). К тому же, есть разница и в самом расположении этих нейронов.
Профессор Лин, ведущий исследователь проекта, подчеркнула, что их работа – серьёзный шаг в понимании того, каковы отличия в организации структур мозга, отвечающих за базовые проявления поведения, у мужского и женского пола. Более точное понимание таких деталей может стать критическим для разработки новых препаратов, регулирующих излишнюю агрессию – в том числе и у людей.
В будущем группа учёных планирует изучение биологического происхождения групп нейронов гипоталамуса у самок и самцов мышей для того, чтобы определить различия в развитии нервной системы у особей разных полов. Исследование об этом опубликовано в журнале Nature Neuroscience.
Текст: Мария Азанова