Ученые не могут окончательно определиться с молекулярной основой магниторецепции животных и птиц. В тексте, написанном «Нейрокампусом», мы расскажем о трех существующих непротиворечащих друг другу научных теориях механизмов работы такой необычной рецепторной системы.
Сколько органов чувств у человека? Аристотель описывал пять: зрение, слух, осязание, вкус и обоняние. Но сейчас мы знаем, что помимо них есть другие сенсорные каналы восприятия, такие как чувство равновесия, тепла и холода, боли, а также восприятие внутренних раздражителей, например, проприоцепция. Эти виды сенсорного восприятия знакомы каждому человеку, но среди других живых существ эволюция создала и недоступные нам способы ощущать окружающий мир.
Например, осьминоги отлично различают (поляризацию света) и ощущают его интенсивность щупальцами, а обыкновенный сом имеет вкусовые рецепторы по всей поверхности тела. Летучие мыши ориентируются в темноте с помощью эхолокации, а дельфины помимо эхолокации под водой еще «научились» ощущать электрические поля.
Одним из наименее изученных примеров сенсорного восприятия считается магниторецепция. Так как магнитные поля пронизывают всю атмосферу Земли, простираясь дальше на сотни километров в космос, некоторые организмы, например птицы и черепахи, адаптировались ощущать воздействие магнитного поля и использовать его для ориентации в пространстве. Так известно, что собаки часто ориентируются вдоль оси магнитного поля Земли с севера на юг, когда испражняются.
Стимулом для такой сенсорной системы является магнитное поле Земли, которое возникает в результате движения ее проводящего жидкого ядра, богатого железом.
Это векторная величина, которую можно разделить на 3 компонента: наклон, направленность и интенсивность. Линии магнитного поля исходят от планеты, образуя угол по отношению к поверхности Земли, который меняется в зависимости от широты. Этот угол называется наклоном поля. Например, вектор направлен вертикально к небу на южном полюсе (-90°), проходит параллельно поверхности на магнитном экваторе (0°) и входит в Землю на широте Парижа.
Направленность измеряют как угол линий магнитного поля по отношению к истинному географическому северу, на который указывает стрелка компаса. Напряженность поля представляет собой плотность линий магнитного поля и и равна примерно 30-60 наноТесла. На напряженность влияет распределение ферромагнитных материалов в земной коре, и поэтому его можно отобразить в виде топографической карты магнитных напряжений.
Теория магниторецепции на основе магнетита
Впервые способность животных ощущать магнитные поля была показана в 60-х годах прошлого века пионерами поведенческой биологии Фридрихом Меркелем и Вольфгангом Вильчко. Ученые продемонстрировали поведение, зависящее от магнитного поля, у перелетной птицы, европейской малиновки Erithacus rubecula. Используя небольшие круглые арены с искусственными магнитными полями, исследователи изменили предпочтительное направление ориентации птиц во время миграционного беспокойства в период сезонных миграций.
За последние 20 лет исследований к числу видов, способных ощущать магнитные поля также были причислены рыбы, черепахи, млекопитающие, птицы, насекомые и даже бактерии.
Однако до сих пор не понятно, как магниторецепция работает на уровне клеток и молекул, потому что механизмы, опосредующие сенсорную трансдукцию, остаются не до конца изученными. Существует 3 основные теоретические концепции, которые пытаются объяснить этот вопрос.
Согласно первой, магнитные поля обнаруживаются с помощью чувствительных магниторецепторов на основе магнетита или его аналогов — минералов с сильнейшими магнитными свойствами, частицы которого ученые находят у многих магниточувствительных животных. Во многих сенсорных системах участвующие в передаче сигнала рецепторные белки после влияния поступающего стимула подвергаются структурным перестройкам. Например известно, что механочувствительный канал Piezo1 непосредственно воспринимает силы на плазматической мембране, что приводит к притоку катионов в ответ на давление.
Именно за открытие механизма работы этих механочувствительных рецепторов вместе с аналогичным механизмом для терморецепторов вручили Нобелевскую премию по медицине и физиологии в 2021 году.
Итак, если мембранный белок должен претерпеть изменение конформации в магнитном поле Земли, «молекулярный детектор» должен быть крайне чувствительным. На эту роль подходит ферромагнитный минерал магнетит Fe3O4. Ученые уже находили, что ряд видов способны образовывать биогенный магнетит. Лучшим примером являются магнитотаксические бактерии, которые генерируют цепочку внутриклеточных кристаллов магнетита. Они используют эту внутреннюю стрелку компаса, чтобы направлять свое движение вдоль наклона вектора магнитного поля к более глубоким водам. Но несмотря на множество поставленных экспериментов ученым до сих пор не удалось обнаружить магниторецептор на основе магнетита.
Теория магниторецепции на основе криптохрома
Альтернативой гипотезе рецептора с магнетитом является предположение, что геомагнитное поле может влиять на биохимические реакции внутри рецепторной клетки сетчатки, аналогичные тем, которые приводят к обнаружению света зрительными пигментами. Так, родопсин, наиболее охарактеризованный фоторецепторный белок, детектирует свет с помощью хромофора 11-цис-ретиналя, который претерпевает структурные изменения при поглощении фотона. Это меняет биохимические свойства опсина, приводя к активации G-белков и нижестоящих сигнальных каскадов и, соответственно, к развитию рецепторного потенциала в колбочке или палочке.
Есть предпосылки для существования подобного магниточувствительного пигмента: ряд поведенческих исследований у позвоночных показал, что широкополосные электромагнитные поля низкой интенсивности (а именно такие поля могут влиять на спиновый магнитный момент и, таким образом, детектироваться) нарушают магнитную ориентацию у животных. Уже найдены кандидаты в такой магниточувствительный пигмент – это пигменты Криптохромы Crys. Crys – светочувствительные белки, которые имеют консервативный домен фотолиазы, связывающий кофактор флавин, и позволяют некоторым растениям и животным воспринимать синий и ультрафиолет. Известно, что криптохромы экспрессируются во многих органах позвоночных и до сих пор их основной выявленной функцией являлось регуляция циркадных ритмов. Теоретически криптохромы обладают молекулярными свойствами для функционирования в качестве магнитосенсора. Несмотря на это, до сих пор не ясно, как криптохромы специфичны в отношении магнитной информации, и, как ее отличить от информации о циркадных ритмах. В связи с этим и данная гипотеза пока не была подтверждена.
Теория магниторецепции на основе кутикулосом
Третья теория предполагает, что магнитные поля могут детектироваться в специализированных вспомогательных структурах внутреннего уха, которые преобразуют магнитное поле в другой стимул.
Например, наземные позвоночные не обнаруживают гравитацию напрямую, а скорее полагаются на слой отолитов карбоната кальция, которые оказывают механическое воздействие на популяции сенсорных волосковых клеток. Аналогичным образом, слуховая система использует сложный набор вспомогательных структур, которые преобразуют волны звукового давления в воздухе в натяжение молекулярной пружины на механочувствительных ионных каналах в волосковых клетках.
Поскольку магнетизм и электричество неразделимы, возможно, что подобная структура может преобразовывать информацию о магнитном поле Земли в электрический стимул. В отношении электрорецепторов некоторых водных животных, например, дельфинов, известно, что они способны детектировать электрические потенциалы всего в 5 нВ/см. Электромагнитная индукция также может возникать в эндолимфе полукружных каналов птиц, при этом волосковые клетки на периферии купулы тогда будут функционировать как электрорецепторы.
Объясним на примере: если ворона повернет голову вокруг оси в плоскости полукружного канала внутреннего уха, то смещения эндолимфы не произойдет, но может возникнуть электромагнитная индукция, рассказывающая о напряженности геомагнитного поля. И наоборот, вращение головы вороны вокруг оси, перпендикулярной плоскости полукружного канала, может вызвать смещение жидкости эндолимфы и предоставить нервной системе информацию об угловом моменте, но без информации об электромагнитной индукции.
Кандидат на такую органеллу во внутреннем ухе уже предложен – это кутикулосома в волосковых клетках птиц, которая состоит, в основном, из наночастиц ферритина. Эта структура молекулярно связана с везикулярным движением, что позволяет предположить, что она может регулировать концентрацию железа во внутренних отделах уха, и быть задействована в магниторецепции.
Все три теории активно развиваются разными группами ученых и не являются противоречащими. Возможно, правильный ответ не один. Кроме того, существуют вводящие в заблуждение данные, подтверждающие, что изменение направления и напряженности магнитного поля сказываются на альфа-ритмах на ЭЭГ человека.
Это косвенно подтверждает, что магнитное поле воздействует на электрическую активность мозга, но не то, что мы имеем рецепторы к нему. В данный момент ученные сфокусированы на изучении того, как магниторецепция работает у других живых существ.
Автор: Илья Гриднев