Чтобы запомнить какое-то событие, а затем извлечь воспоминание о нем из памяти, головной мозг использует разные нейронные цепи.
Когда мы получаем новый опыт, память об этом событии хранится в нейронных связях, соединяющих несколько отделов гиппокампа с другими структурами мозга. Каждый кластер нейронов отвечает за отдельные аспекты воспоминания, например за память о том, где это случилось и какие эмоции были с этим связаны. Ранее нейробиологи полагали, что, когда мы стараемся вспомнить какое-то событие, в гиппокампе включается та же самая нейронная цепь, которая активизировалась при формировании воспоминания. Но это оказалось не так. Впервые было установлено, что процесс вспоминания требует включения иной, «обходной» нейронной цепи, которая ответвляется от той, что использовалась для запоминания.
«Наше исследование дает ответ на один из фундаментальных вопросов исследователей головного мозга, — как происходит процесс формирования и извлечения из памяти эпизодических воспоминаний — и этот ответ оказался для нас совершенно неожиданным», — отметил ведущий автор исследования Сусуму Тонегава (Susumu Tonegawa).
Свое открытие Тонегава и его коллеги сделали, исследуя небольшой малоизученный отдел гиппокампа — субикулум, или основание. С этой целью ученые использовали линию мышей, у которых, благодаря методам генной инженерии можно было искусственно включать или выключать нейроны субикулума. Исследователи с помощью электрошока создавали у животных страшное воспоминание, а затем наблюдали, какие нейронные связи активизируются при его формировании и извлечении из памяти.
Эксперименты показали: чтобы запомнить испытанный страх, и для того, чтобы вспомнить о нем, мозг использует два разных механизма. В первом случае при формировании воспоминания нейронная цепь напрямую связывает один из отделов гиппокампа и энторинальную кору, минуя субикулум. А во втором случае, при извлечении воспоминания, активизируются «обходные» нейронные связи, идущие через субикулум.
Тонегава и его коллеги предложили несколько возможных объяснения тому, зачем гиппокампу задействовать два разных сценария. Одно из них — использование двух параллельных нейронных цепей — облегчает редактирование или пополнение уже сформированных воспоминаний. Когда активизируется цепь, отвечающая за вспоминание, одновременно с ней включается цепь, отвечающая за запоминание, что позволяет добавить к уже существующему воспоминанию новую информацию. «Часто бывает так, что вы вспоминаете что-то из прошлого, всплывает какая-то подробность, и она тоже запоминается в связи с этим событием», — пояснил один из авторов исследования Дирадж Рой (Dheeraj Roy).
Описание открытия ученых из Института RIKEN (Япония) и Массачусетского технологического института (США) опубликовано в журнале Cell.
Ранее исследователи не раз предпринимали попытки стереть воспоминания.