Пересмотр вроде бы известных и изученных фактов в нейрофизиологии – далеко не редкость. Так произошло с колбами или тельцами Краузе, которые долгое время считались холодовыми рецепторами.
Новое исследование, проведенное в Гарвардской медицинской школе и пока опубликованное в виде препринта, показало, что высокая плотность этих телец в гениталиях мышей обеспечивает им возбуждение и начало полового акта, откликаясь на легкие прикосновения и вибрации.
С помощью различных рецепторов, расположенных в нашей коже, мы получаем тактильную обратную связь, используя ее в своих целях. Рецепторов прикосновений существует несколько разновидностей, они могут находится в коже либо в виде свободных нервных окончаний, либо быть заключенными в капсулу. Кроме того, есть и терморецепторы, сообщающие нам о нагреве или охлаждении участков кожи. Долгое время основным передатчиком «охлаждающих» сигналов считались колбы Краузе – сгустки нервных окончаний в капсуле.
Тем не менее некоторые современные исследования уже указывали на то, что причисляемая им холодовая функция ошибочна. Тогда в чем их значение? Интересно, что сам Вильгельм Краузе, описавший этот вид рецепторов в XIX веке, отмечал, что помимо некоторых участков кожи и слизистых лица большое их количество содержится в слизистой гениталий – на головке пениса и в клиторе.
Исследователи из Гарварда, внимательно изучив распределение телец Краузе (а в гениталиях именно тельца, не колбы, имеющие несколько иную структуру), пришли к схожим выводам, отметив, что наибольшая плотность рецепторов у самок действительно в клиторе, но не во влагалище, а у самцов – в головке полового члена и внутренней поверхности крайней плоти. Генетическое исследование показало, что нервные окончания этих телец берут начало в спинальных ганглиях пояснично-крестцового отдела спинного мозга TrkB и Ret.
Дальнейшие эксперименты по выяснению природы волокон выявили их свойства. Оказалось, что они относятся к группе миелинизированных А-волокон с высокой скоростью нервного импульса, а также у них отмечался низкий порог возбуждения (что значит реакцию на очень слабый стимул), быстрая адаптация и синхронизация (особенно у TrkB). Также они реагировали на вибрацию частотой 40-80 герц.
Поведенческие исследования продемонстрировали, что нормальная работа этих рецепторов может сильно влиять на успешность полового акта у мышей. В нейроны группы TrkB у самцов встроили светочувствительные белки и при помощи их стимуляции светом (оптогенетика) добились эрекции у большинства мышей, тогда как вне стимуляции эрекция не наблюдалась. Также мыши, лишенные телец Краузе, гораздо медленнее начинали половой акт (хотя проблем с эрекцией у них не было) и реже достигали эякуляции. Те же сложности с началом коитуса наблюдались у самок без рецепторов.
Эти находки говорят о том, что тельца Краузе имеют для полового поведения гораздо более важное значение, чем считалось ранее. Авторы полагают, что эти результаты можно распространить и на людей, поскольку вибрации 40-80 герц тоже производят возбуждающий эффект. Однако требуются дополнительные исследования.
Текст: Анна Хоружая