В ходе экспедиции по изучению глубоководного каньона к северо-западу от Пуэрто-Рико специалисты обнаружили новый вид гребневиков — морских беспозвоночных, которые напоминают медуз, но относятся к отдельному типу. Находка получила название Duobrachium sparksae.
Как отмечается в статье для журнала Plankton and Benthos Research, зоологам известны меньше половины ныне живущих видов гребневиков, при этом ежегодно удается открывать всего один-два вида.
Гребневики (Ctenophora) — одни из самых загадочных морских обитателей. Долгое время зоологи не слишком активно изучали этих широко распространенных существ, считая их всего лишь своеобразными сородичами медуз. Однако современные исследования показали, что гребневики намного интереснее, чем считалось ранее: они не только относятся к отдельному типу беспозвоночных, но и, судя по всему, приобрели нервную систему независимо от всех других животных. Другая причина возросшего внимания к гребневикам заключается в том, что один их вид, североамериканский Mnemiopsis leidyi, превратился в настоящего захватчика, который колонизировал Черное и другие европейские моря с серьезными последствиями для местных экосистем.
В настоящее время известно от 100 до 200 видов гребневиков, однако специалисты сходятся во мнении, что это в лучшем случае половина от подлинного разнообразия типа. К сожалению, многие представители группы живут на больших глубинах, где искать их непросто, так что ежегодно ученым удается открывать всего один-два новых вида гребневиков.
Важный вклад в изучение этих необычных существ позволяют сделать глубоководные экспедиции. Одна из них проходила в 2015 году в каньоне Гуахатака, расположенном в 38 километрах к северо-западу от побережья Пуэрто-Рико. Десятого апреля, во время погружения на глубину около 3900 метров, дистанционное устройство Deep Discoverer, оснащенное камерой, запечатлело трех гребневиков, которые не были похожи ни на один известный науке вид. Они перемещались в двух метрах над морским дном.
Изучив видеозаписи экспедиции, специалисты под руководством Майкла Форда (Michael Ford) из Национального управления океанических и атмосферных исследований пришли к выводу, что попавшие на них гребневики относятся не просто к новому виду, но и к новому роду из отряда Cydippida. Существо получило название Duobrachium sparksae. Интересно, что, хотя обычно для описания нового вида требуется типовой экземпляр, в данном случае зоологи обошлись высококачественным видео (как отмечают авторы, гребневики в любом случае очень плохо сохраняются в музейных коллекциях).
Подобно многим сородичам, D. sparksae полупрозрачен и обладает парой очень длинных щупалец на заднем конце тела, которые при необходимости могут втягиваться (в честь них род получил свое название: «duobrachium» в переводе с латыни означает «двурукий»). Благодаря лазерной линейке, которой был оснащен Deep Discoverer, специалистам удалось оценить размеры нового гребневика: шесть-восемь сантиметров без учета щупалец. Передвигается D. sparksae с помощью ресничек, распределенных по восьми гребням. Кроме того, одна особь использовала щупальца и пару выброшенных изо рта нитей, чтобы держаться за морское дно.
Авторы надеются, что в ходе новых экспедиций им удастся поймать несколько экземпляров D. sparksae и больше узнать о его анатомии. Кроме того, генетический анализ позволит лучше понять родственные связи этого вида с другими гребневиками и систематику всего типа. А новые встречи с живыми представителями вида дадут больше информации о его распространении и роли в глубоководных экосистемах.
Глубоководные аппараты позволяют ученым заглянуть в жизнь существ, которые ранее были известны лишь по единичным находкам. Например, недавно у берегов Австралии записали на видео длинноруких кальмаров из рода Magnapinna. Ранее по всему Южному полушарию этих необычных моллюсков отмечали только трижды.
Автор: Сергей Коленов