Зоологи проанализировали два спинных плавника косаток, найденные на побережье острова Беринга в 2022 и 2024 годах. Оказалось, что они принадлежали особям резидентного экотипа, для которого характерно кормление рыбой. При этом на обоих плавниках остались отметины от косаточьих зубов.
Исследователи предположили, что погибшие резидентные косатки были убиты и съедены косатками транзитного экотипа — охотниками на морских млекопитающих. В статье для журнала Marine Mammal Science авторы выдвигают гипотезу, что необычная социальная структура резидентных косаток — молодые особи у них всю жизнь проводят в родном стаде, что приводит к образованию больших и стабильных групп, связанных родством по материнской линии, — объясняется необходимостью защищаться от представителей транзитного экотипа.
Косаток (Orcinus orca) делят на ряд экотипов, которые отличаются друг от друга рационом, поведением, морфологией и другими особенностями. На севере Тихого океана обитают три из них: резидентные косатки, питающиеся в основном рыбой, транзитные — охотники на морских млекопитающих, а также оффшорные, которые, вероятно, специализируются на кормлении акулами. Первые два из этих экотипов в последнее время выделяют в отдельные подвиды, которые получили латинские названия Orcinus orca ater и Orcinus orca rectipinnus соответственно.
Хотя резидентные и транзитные косатки часто живут по соседству, они никогда не скрещиваются между собой. Более того, у этих экотипов совершенно разная социальная структура. У резидентных косаток молодые самцы и самки на всю жизнь остаются в родной группе, что для млекопитающих является редкостью. В результате формируются большие и стабильные стада, в которых могут присутствовать до четырех поколений косаток, связанных родством по материнской линии (матрилинейно). Для транзитных косаток характерны более компактные группы с намного менее стабильной структурой. У них молодые особи обычно покидают родное стадо. Предполагается, что различия в социальной структуре резидентных и транзитных косаток связаны с их рационом. Поскольку представители второго экотипа питаются морскими млекопитающими, для охоты им может быть выгодно держаться более компактными группами, чем их рыбоядным родственникам.
Ольга Филатова (Olga A. Filatova) из Университета Южной Дании и ее коллеги выдвинули альтернативную гипотезу. На ее разработку исследователей вдохновили две находки, сделанные на острове Беринга в Командорском архипелаге. Первого августа 2022 года один из авторов работы — Сергей Фомин (Sergey V. Fomin) из Тихоокеанского института географии Дальневосточного отделения Российской академии наук — обнаружил на местном побережье 47-сантиметровый плавник молодой косатки. 31 июля 2024 года Фомин нашел здесь еще один спинной плавник, более крупный, чем первый (71-сантиметровый). Вероятно, его владельцем был молодой самец либо взрослая самка. Анализ митохондриальной ДНК, выделенной из кожи плавников, показал, что оба они принадлежали косаткам резидентного экотипа.
На обоих образцах сохранились свежие следы от зубов косаток. Это привело Филатову и ее коллег к выводу, что погибшие особи были убиты и съедены представителями транзитного экотипа. Поскольку всех косаток традиционно относят к одному виду, такое поведение можно было бы назвать каннибализмом. Однако если учесть, что представители резидентного и транзитного экотипов значительно отличаются друг от друга и даже не скрещиваются, речь скорее идет о хищничестве. Авторы признают, что в теории транзитные косатки могли просто объедать останки резидентных, которые скончались по естественным причинам. Однако они считают такое объяснение маловероятным, поскольку после смерти этих китообразных их туши быстро тонут. На дне они становятся недоступными для других косаток.
По словам исследователей, в литературных источниках сообщается о всего двух случаях, когда одни косатки поедали других. Оба они были зафиксированы в водах Южного полушария. Кроме того, в еще одной публикации описывается, как транзитные косатки убили новорожденного детеныша из другой группы транзитных косаток. Однако они не стали его поедать.
Результаты исследования свидетельствуют, что транзитные косатки при возможности убивают и поедают резидентных (например, если застанут молодую особь вдали от сородичей). По мнению Филатовой и ее коллег, это может объяснять необычную социальную структуру последних. Вероятно, резидентные косатки на всю жизнь остаются в родном стаде и формируют большие и стабильные матрилинейные группы ради защиты от транзитных. Поскольку все члены таких групп связаны родством по материнской линии, с генетической точки зрения им выгодно приходить друг другу на выручку при нападении хищников. Это позволяет значительно эффективнее давать отпор транзитным косаткам.
В пользу этой гипотезы свидетельствуют некоторые наблюдения за представителями обоих экотипов. В частности, крупные группы резидентных косаток успешно отгоняют более мелкие группы транзитных, а транзитные косатки, в свою очередь, стараются уплыть подальше, если слышат звуки, издаваемые крупными группами резидентных. Кроме того, единственные китообразные, способные успешно противостоять косаткам, — обыкновенные гринды (Globicephala melas) — тоже живут большими и стабильными матрилинейными группами. Авторы также отмечают, что в регионах, где нет плотоядных косаток, например, в водах Исландии, рыбоядные косатки, как правило, не проводят всю жизнь в родном стаде и не образуют столь стабильных групп.
Автор: Сергей Коленов