Когнитивные способности ворон-свистунов зависят от характера социальных взаимодействий в детстве. Австралийские биологи обнаружили, что с задачами на ассоциативное обучение лучше всего справляются те годовалые особи, которые родились в группах большего размера, общались с большим количеством сородичей в детстве и чаще сталкивались с их агрессией.
Для социальных видов размер группы, количество партнеров по общению и качество социальных связей могут иметь большое значение — причем не только сами по себе, но и из-за воздействия на другие аспекты жизни. Так, например, макаки живут дольше, если имеют крепкие или многочисленные социальные связи. А гипотеза социального интеллекта (или мозга) предполагает, что количество социальных связей — едва ли не ключевой фактор, определяющий развитие когнитивных способностей вида и размер мозга его представителей, поскольку чем больше у животного партнеров по общению, тем больше информации оно вынуждено обрабатывать. Эта гипотеза справедлива, например, для приматов и китообразных.
Вороны-свистуны (Gymnorhina tibicen dorsalis), живущие в больших группах, сообразительнее сородичей из групп поменьше. Однако размер группы не всегда напрямую связан с количеством и качеством социальных взаимодействий: в группе любого размера могут быть более и менее общительные особи. И уровень когнитивной нагрузки, связанный с социальной жизнью, будет у этих особей разный.
Ученые из Университета Западной Австралии под руководством Элизабет Спичли (Elizabeth M. Speechley) проанализировали социальные взаимодействия в нескольких группах ворон-свистунов, обитающих на лугах и в парках Гилфорда. Исследователи наблюдали за птицами еженедельно по полтора часа в течение восьми месяцев и регистрировали игровые, агрессивные и вокальные взаимодействия ворон, а также фиксировали, на каком расстоянии друг от друга находились особи и сколько всего птиц было в группе.
С птенцами из этих групп проводили когнитивные тесты на ассоциативное обучение спустя 100, 200 и 300 дней после их оперения и первого вылета из гнезда в возрасте трех-четырех недель. Испытуемым предлагали выбирать между двумя лунками, накрытыми крышками разных оттенков (например, темно- и светло-зеленого), которые поворачивались при клевании. Под одной из крышек было лакомство. В начале птенцам разрешалось искать лакомство в обеих лунках, а затем — только в одной. Тест считался успешно пройденным, если в 10 из 12 последовательных испытаний птенец выбирал вознаграждаемый цвет. Через 100 дней после вылета из гнезда тесты прошло 29 особей из 9 групп, через 200 — 27 особей из 10 групп и через 300 — 18 особей из 8 групп. Размер выборки со временем уменьшался из-за гибели птенцов, однако 14 особей участвовали в тестах в каждый период.
Птенцы, выросшие в более крупных группах, лучше справлялись с тестами на 300 день после оперения. Так, воронам из групп размером до пяти особей требовалось в среднем 20–25 попыток для прохождения теста, а их сородичам из групп размером более восьми особей — около 10. При этом особенности взаимодействия с сородичами играли существенную роль. Через 300 дней с задачей лучше справлялись птенцы, реагирующие на вокализации большего количества сородичей. А те особи, в чей адрес больше птиц проявляли агрессию, лучше справлялись и через 200, и через 300 дней. Однако те же социальные взаимодействия были связаны с худшими результатами теста на сотый день после оперения. Количество аффилиативных и игровых взаимодействий с сородичами, степень близости с ними и уровень неофобии не влияли на успех в тесте.
Авторы исследования пришли к выводу, что на когнитивное развитие ворон-свистунов влияют как размер группы, так и качественные показатели социальных связей. Ученые предположили, что агрессия и вокализации сородичей могут быть существенной когнитивной нагрузкой для птенцов. Необходимость выдерживать эту нагрузку может стимулировать развитие когнитивных способностей.
Исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution.
Социальная среда может влиять на размер мозга даже несоциальных видов. Так, рыбы лампрологусы, вынужденные постоянно сталкиваться с соседями, имеют больший мозг, чем их сородичи, которые редко пересекаются с конспецификами.
Автор: Катерина Петрова