Неприметная или пугающая внешность у насекомых появляется в зависимости от того, где они живут и какие хищники бродят вокруг.
Если ты хочешь спрятаться от хищника, тогда ты должен выглядеть так, чтобы сливаться с фоном до полного неразличения, к примеру, стать похожим на лист или ветку, или просто иметь окраску, как у древесной коры. Можно поступить иначе – предостеречь хищника яркой окраской, которая будет делать тебя похожим на кого-то опасного, подобно тому, как некоторые мухи имитируют ос. Как получается, что одни животные выбирают камуфлирующий способ, а другие отпугивающий? Можно предположить, что та или иная окраска развивается в эволюции в зависимости от того, где они живут и какие хищники бродят вокруг, но это очевидное и слишком общее объяснение.
Почти полсотни исследователей из научных центров по всему миру поставили эксперимент с более чем 15 тысячью искусственных бабочек разной расцветки. Бумажных насекомых раскрашивали либо чёрно-оранжевым (чёрный и оранжевый – обычная комбинация цветов для отпугивания), либо делали их тускло-коричневыми, то есть делали им маскировочную расцветку, либо делали их ярко-сине-чёрными – такую расцветку нельзя назвать ни предостерегающей, ни маскировочной, и сама по себе она довольно необычна. Потом за этими «бабочками» наблюдали, как часто их пытаются съесть.
В целом, как говорится в статье в Science, сильнее всего защитная окраска зависит от того, сколько хищников в конкретной местности и как сильно они конкурируют друг с другом. Если конкуренция между ними велика, отпугивающая окраска будет неэффективна: соперничающие за каждый кусок, хищники будут с большей готовностью атаковать даже того, кто кажется малосъедобным или токсичным. В то же время на открытых, хорошо освещённых территориях быть неприметным не всегда выгодно – просто потому, что на такой местности хорошо видно всё, в том числе и того, кто пытается быть незаметным. Кроме того, там, где добыча активно использует камуфляж, у хищников развивается способность этот самый камуфляж хорошо различать.
Помимо бабочек, которых имитировали в эксперименте, есть и другие существа, которым тоже нужно беспокоиться, как бы их не съели – ящерицы, мелкие птицы, рыбы, и т. д. Камуфляжная расцветка у них весьма распространена, что же до ярких красок, то их не всегда можно назвать отпугивающими (в конце концов, птицам не с руки притворяться ядовитыми, хотя токсичные птички на свете есть). Радужная окраска птиц помогает им уйти от врага, но механизм там работает всё же иной. Может быть, похожий эксперимент стоило бы поставить с другими моделями добычи, но сказать тут легче, чем сделать – сам масштаб исследования с пятнадцатью тысячами кукол говорит о том, что усилия тут требуются недюжинные.
Автор: Кирилл Стасевич