Самцы гладких морских змей преследуют дайверов, потому что принимают их за самок или соперников (а самки видят в них убежища от назойливых ухажеров).
К такому выводу пришли герпетологи, проанализировав наблюдения за этими рептилиями, проведенные в 1990 годах на Большом барьерном рифе. Как отмечается в статье для журнала Scientific Reports, змеи путают людей с сородичами, потому что не очень хорошо видят, но, если ныряльщик даст им изучить себя, они быстро поймут ошибку и уплывут. А вот попытка сбежать от змеи или отмахнуться от нее может закончиться укусом.
Хотя морские змеи (Hydrophiinae) очень ядовиты, людей они кусают довольно редко — а если и делают это, то впрыскивают яд лишь в двадцати процентов случаев. Обычно с атаками этих рептилий сталкиваются рыбаки во время разбора сетей. Тем не менее, дайверы, погружающиеся с аквалангом, также порой жалуются на морских змей, которые преследуют их, обвиваются вокруг конечностей и даже наносят укусы. Причина такого поведения остается неясной, поскольку змеи подплывают к ныряльщикам, которые не беспокоят и не провоцируют их. Для сравнения, наземные змеи при встрече с человеком не приближаются к нему, а стараются скрыться.
Команда герпетологов во главе с Ричардом Шайном (Richard Shine) из Университета Маккуори решила выяснить, что стоит за «нападениями» морских змей на дайверов. Исследователи сосредоточили внимание на виде, который особенно часто участвует в таких атаках — гладкой морской змее (Aipysurus laevis). Эта крупная, длиной до двух метров и весом до трех килограммов, рептилия встречается на востоке Индийского и западе Тихого океана, в основном у побережий Австралии и Новой Гвинеи.
Шайн и его коллеги проанализировали данные, которые в конце прошлого века собрал один из авторов исследования, Тим Линч (Tim P. Lynch). С мая 1994 года по июль 1995 года он совершил на юге Большого Барьерного мифа 188 получасовых погружений, в ходе которых подсчитывал гладких морских змей, фиксировал их поведение и отмечал все случаи, когда они преследовали и атаковали его. Кроме того, Линч определял пол встреченных рептилий по их размерам (самки крупнее) и особенностям окраски (самки серовато-голубые, а самцы коричневые).
В общей сложности за время погружений Линч встретил гладких морских змей 158 раз. Многих из рептилий проявляли к нему интерес и медленно подплывали, чтобы получше изучить. При этом поведение змей зависело от их пола: если из 58 встреченных самцов 35 приблизились к дайверу, то среди самок эта доля оказалась намного ниже: 35 особей из 100. Самцы змей нередко подплывали к ныряльщику несколько раз подряд (самки почти никогда так не делали) и проводили рядом с ним больше времени, чем самки (p<0,0025). Также самцы чаще пробовали языком воду рядом с дайвером или касались им его одежды и кожи. Интересно, что вне сезона размножения Линч почти не видел на рифе самцов, а интерес самок к нему оставался стабильно низким на протяжении всего года.
Тринадцать особей, семь самцов и шесть самок, вели себя особенно настойчиво. Они быстро приближались к Линчу и преследовали его (впрочем, попыток укусить ныряльщика отмечено не было). Три самца даже обвились о конечности ныряльщика — так же, как они обвивают тела самок при ухаживании. Все такие случаи произошли в сезон размножения. По наблюдениям дайвера, самцы «нападали» на него сразу после неудачной попытки догнать самку или конфликта с другим самцом, а самки — когда пытались убежать от самца.
Таким образом, гладкие морские змеи действительно приближаются к дайверами и преследуют их, причем в основном так поступают самцы. Обычно рептилии медленно приближаются к человеку и изучают его. Однако порой змеи, вновь в основном самцы, быстро подплывают к ныряльщику, держатся рядом с ним и обвиваются о его конечности. По мнению Шайна и его соавторов, наблюдения, сделанные Линчем, свидетельствуют, что змеи-самцы интересуются дайверами, потому что, находясь в сильном возбуждении, ошибочно принимают их за самок или соперников. Это может быть связано с тем, что морские змеи не слишком хорошо видят, а химические вещества, с помощью которых они находят партнеров, не остаются на субстрате, как в случае наземных змей, а растворяются в воде. В то же время самки подплывают к людям, потому что воспринимают их как укрытия от назойливых ухажеров. Возможно, это верно и для других видов морских змей, замеченных за преследованием ныряльщиков.
Когда дайвер, к котором приблизилась морская змея, ведет себя спокойно, она вскоре понимает ошибку и уплывает. Однако если попытаться уплыть от змеи, она начнет догонять, а если человек к тому же запаникует и начнет отмахиваться от рептилии, та нанесет укус. Это значит, что лучшая стратегия для ныряльщика, который привлек внимание морской змеи — оставаться неподвижным и дать ей изучить себя с помощью рецепторов на языке.
Двухцветные пеламиды (Hydrophis platurus), морские змеи из Индийского и Тихого океана, не могут пить соленую воду и вынуждены довольствоваться дождевой. Ученые выяснили, что время сухого сезона, характерного для тропического климата, они страдают от жажды и ждут сильного дождя, чтобы напиться из образующихся на поверхности океана пресноводных «линз».
Автор: Сергей Коленов