Зоологи спасли от вымирания улитку Poecilozonites bermudensis с Бермудских островов. Предполагалось, что этот вид полностью исчез во второй половине XX века по вине завезенных людьми хищных улиток.
Однако в 2014 году ученым удалось переоткрыть одну выжившую популяцию в городе Гамильтон, столице архипелага. С тех пор Poecilozonites bermudensis успешно разводят в Честерском зоопарке в Великобритании. Более того, редких улиток начали реинтродуцировать на родной архипелаг — на шести участках они прижились и основали растущие популяции. Как отмечается в пресс-релизе Честерского зоопарка, можно утверждать, что вымирание Poecilozonites bermudensis больше не угрожает.
На многих океанических островах за миллионы лет изоляции сформировались эндемичные виды наземных брюхоногих моллюсков (Gastropoda). Однако к нашему времени их разнообразие заметно сократилось по вине человека и завезенных им чужеродных животных и растений. Например, более ста видов улиток из семейств Partulidae и Achatinellidae с островов Полинезии полностью истреблены хищными улитками Euglandina rosea, которых люди завезли из Северной Америки в середине XX века для борьбы с еще одним инвазивным видом — растительноядной улиткой Lissachatina fulica.
Похожая история произошла на Бермудских островах, расположенных примерно в 900 километрах к востоку от побережья Северной Америки. На этом архипелаге уже около миллиона лет обитает эндемичный род улиток Poecilozonites из семейства Gastrodontidae. До середины XX века дожили два вида этих моллюсков: относительно крупный Poecilozonites bermudensis с диаметром раковины до 28 миллиметров и более мелкий Poecilozonites circumfirmatus — у него раковина достигает девяти миллиметров в диаметре. Оба они считались очень обычными, пока в 1950–1960 годах люди не завезли на Бермудские острова хищных улиток Euglandina rosea и Gonaxis. Ожидалось, что эти беспозвоночные помогут контролировать численность инвазивной улитки Otala lactea — вредителя сельского хозяйства. Однако вместо этого они начали активно охотиться на эндемичных Poecilozonites.
Уже к 1970-м годам численность обоих видов Poecilozonites резко сократилась по вине Euglandina rosea и Gonaxis. В последующие десятилетия их положение продолжило ухудшаться. Более мелкий Poecilozonites circumfirmatus, вероятно, вымер в природе в начале 2000-х годов. К счастью, до этого сотрудники Лондонского зоологического общества успели собрать несколько десятков представителей вида и начали разводить его в неволе. Более крупному Poecilozonites bermudensis, как предполагалось, повезло меньше: в середине 1990-х годов его признали вымершим.
Специалисты из Честерского зоопарка сумели подобрать для Poecilozonites bermudensis идеальные условия — в частности, разработали для их содержания индивидуальные пластиковые контейнеры. В результате редкие улитки начали стабильно приносить потомство. Это позволило перейти к следующей части плана по сохранению вида — возвращению в естественную среду обитания. С 2016 года сотрудники зоопарка при поддержке Министерства окружающей среды и природных ресурсов Бермудских островов и организации Biolinx Environmental Research выпустили более 100 тысяч выведенных в неволе особей Poecilozonites bermudensis на участках архипелага, свободных от инвазивных хищников. Места для реинтродукции подобрали с учетом наблюдений за выжившей популяцией с островка Портс. В основном улиток выпускали на небольших островках Бермудского архипелага, но также и в нескольких точках на главном острове.
Недавнее исследование, результаты которого будут опубликованы в журнале Oryx, показало, что на шести из участков, где были реинтродуцированы Poecilozonites bermudensis, эти улитки успешно прижились и основали растущие популяции. Таким образом, виду больше не угрожает вымирание. Это хорошая новость для экосистем Бермудского архипелага, в которых аборигенные улитки играют важную роль, поедая живую и разлагающуюся растительность и служа пищей и источником кальция для более крупных аборигенных животных — длинномордых сцинков (Plestiodon longirostris) и птиц.
В будущем зоологи планируют перенести успешный опыт по реинтродукции Poecilozonites bermudensis на их более мелких родственников Poecilozonites circumfirmatus, которые сейчас живут только в неволе.
Автор: Сергей Коленов